7년간 3조3000억원 대학들 사활

3일 교육부에 따르면, 이달 중순께 사업공고가 나오고 내달까지 사업신청서를 접수받는다. 350개 사업단에 대한 선정 결과는 오는 7월쯤 나올 전망이다.

‘BK21 플러스’ 사업은 BK21과 WCU(세계수준연구중심대학육성) 사업의 후속에 해당한다. 그간 BK21 사업은 대학원 석사과정 지원에, WCU는 사업(연구)단 지원에 초점이 맞춰져 있다.

7년간 3조원이 넘는 정부 재정이 투입되기 때문에 대학들은 사업선정에 사활을 걸고 있다. 사업 선정 여부에 따라 대학원의 성패가 갈리기 때문이다. 앞으로 진행될 대학원 구조조정 과정에서도 BK21 선정 여부가 대학원들의 존망을 좌우할 전망이다.

◆ BK21+, BK·WCU 성격 포괄= 사업 유형은 3가지로 나뉜다. 1유형은 대학원 연구경쟁력 강화에, 2유형은 대학원생 장학금 지원에 초점이 맞춰져 있다. 3유형은 특성화된 대학원 교육모델을 지원한다. 1유형이 2008년부터 시작한 WCU사업을 이은 것이라면 2유형에는 1999년 출발한 BK21의 성격이 담겼다. 3유형은 ACE(학부교육선진화선도대학)사업의 ‘대학원 버전’에 해당한다.

올해는 전체 사업단(580개)의 60%(350개)를 1차 선정한다. 나머지 40%는 내년에 2차 선정할 예정이다.

교육부가 지난달 22일 공개한 사업 공청회 자료에 따르면, 올해는 1유형에 약 25개 사업단을 선정하고 전체 예산의 15.8%인 400억원을 투입한다. 예산의 80%이상(2037억원)이 배정된 2유형에서는 310개 사업단이 선정된다. 3유형에는 예산 2%(50억원)가 배정되며 선정 사업단 수는 15개 내외다.

교육부는 ‘지방대 살리기’ 차원에서 전체 사업비의 최소 30% 이상을 지방에 배정했다. 사업단 수의 40%(232개) 이상도 지방대에 할당한다. 이는 BK(두뇌한국)21과 1단계 WCU사업 때 전체 사업비 중 24%, 사업단의 35%가 지방으로 갔던 것과 비교하면 늘어난 수치다.

특히 2·3유형에서는 ‘전국’과 ‘지역’ 트랙을 나눠 선정 심사가 진행된다. 지방대들은 ‘전국’이 아닌 ‘지역’ 트랙에서 같은 지방대와 경쟁하기 때문에 선정 가능성이 비교적 높다. KAIST·포스텍·광주과기원 등 대표적 과학기술대학도 지역 트랙에서는 제외된다.

홍민식 대학재정지원과장은 “지역대학에 대한 지원 비중을 확대하기 위해 전체 사업예산의 30% 이상이 지방에 배정됐다”며 “지역에도 우수 대학원이 육성돼 지역 특화산업과 연계, 지역성장을 이끌 수 있도록 지원하겠다는 의미”라고 설명했다.

사업기간은 7년이다. 2~3년에 걸쳐 중간평가를 받지만 결격 사유가 없는 한 대학들은 7년간 3조원이 넘는 예산을 배정받을 수 있다. 전체 사업단의 60%를 선정하는 올해에만 2500억 원이 투입되기 때문에 대학 간 사활을 건 경쟁이 예상된다.

◆ 사업단 선정평가 어떻게 하나= 사업단은 교육역량·연구역량·대학원제도개선 등을 평가해 선정한다. 국가 신 성장동력이 되는 융합형 연구개발(R&D)분야를 지원하는 1유형의 경우 1단계에서 △교육역량(30%) △연구역량(40%) △대학원 제도개선·지원(10%) 등을 평가한다. 이후 2단계 동료평가(Peer Review, 20%) 점수를 합산, 선정 사업단을 가린다.

이는 대학원의 연구역량에 따라 사업 선정 여부가 갈린다는 의미다. 1차에서 40%가 반영되는 ‘연구역량’ 평가에선 ‘참여교수의 연구역량(21.7%)’을 가장 비중 있게 평가한다. 특히 이 과정에서는 정부 재정지원사업 사상 최초로 ‘보정(補正) IF’가 반영된다.

교수들의 연구 논문을 질적으로 평가하는 데 흔히 사용되는 지표가 인용지수(IF, Impact Factor)다. 해당 논문이 게재된 학술지의 수준이 어느 정도인가를 판단할 때 IF를 보는 게 일반적이다.

그러나 학계에선 논문이나 저널을 질적으로 평가할 때 IF를 사용하는 데 우려를 표해왔다. 사회적 수요가 높은 학문분야에서는 인용지수도 다른 분야보다 높게 나오기 때문이다. 또 해당 학회 회원 수에 따라 인용지수가 높아지기 때문에 형평성이 보장되지 않는다는 불만도 있었다.

교과부는 이런 요구를 받아들여 이번 BK21 플러스 사업평가에서는 학문분야별 차이를 감안한 ‘보정 IF’를 반영키로 했다. 평가대상이 되는 논문이 게재된 상위 20% 저널의 각 IF 값의 평균을 구하고, 저널별 IF를 다시 이 평균값으로 나눠 보정 IF를 산출하는 것이다.

홍민식 과장은 “학문분야별 차이를 인정해 해당 분야의 논문이 실린 상위 20% 저널의 보정 IF값을 산출해 이를 반영하기로 했다”며 “보정과정 없이 IF를 반영했던 기존 BK21·WCU 선정평가와 비교해 많이 개선된 부분”이라고 밝혔다.

◆ 연구의 질적 평가 강화= 2차 동료평가에서는 사업 참여 교수의 대표논문과 연구진의 ‘H index’ 를 반영한다. H index는 SCI급 논문 DB 등을 통해 검색한 해당 연구자의 연구이력을 말한다. 사업에 참여하려는 연구진들이 지금까지 어떤 성과를 거뒀는지까지 평가에 반영하겠다는 의미다.

2유형 과학기술분야 사업단 선정에서도 연구역량이 45% 반영된다. 교육역량도 같은 비중으로 반영되지만, 변별력은 연구력에서 드러날 것이란 분석이다.

여기서도 보정 IF는 평가결과의 변수로 등장할 전망이다. 반영비율이 27.3%나 되는 ‘참여교수 연구역량’ 항목에서 교수 1인당 SCI급 논문 편수와 보정 IF 값이 비중 있게 반영되기 때문이다. 투입된 연구비 대비 성과를 나타내는 특허·기술이전 실적도 평가지표로 포함됐다.

다만 2유형 인문사회 분야 평가에서는 비교적 연구역량(35%)이 차지하는 비중이 낮다. 보정 IF 지표도 반영하지 않는다. 참여교수의 연구역량(20.7%) 못지않게 ‘연구중심대학으로의 시스템 개선방안(13%)’이 우열을 가를 전망이다.

교육 프로그램을 중시하는 3유형에서도 보정 IF 지표를 쓰지 않는다. ACE사업의 ‘대학원 버전’이란 별칭에서 나타나듯 연구보다는 교육역량을 중시한다. 사회적 수요에 부합하는 대학원 교육모델을 장려하기 위한 목적이 크기 때문이다.

이에 따라 연구역량 비중은 10%밖에 반영되지 않는다. 대신 교육역량(30%)과 대학원 교육 특성화계획(60%)에 대한 평가 비중이 높다. 이 부분에서는 △대학원생 확보·배출 실적(재학생 충원율과 중도 탈락률 포함) △대학원생 취업률 현황과 진로 개발 계획(취업의 질적 우수성도 반영) △교육과정 특성화 계획 △수요자 중심의 교육과정 구성 △대학원 교육의 질 관리 시스템 △교수-학습 지원체계 개선 △대학원생 취업·진로 개발 계획 등이 반영된다.

◆ “1개 학과, 1개 유형만 지원” = 그렇다면 전국에서 몇 개 대학이나 이번 사업에 선정될 수 있을까. 교육부는 올해와 내년에 걸쳐 총 580개 사업단을 선정한다고 밝혔다. 이는 BK21사업 때 운영됐던 사업단 수(569개)와 비슷한 규모다. 당시 65개 대학에서 사업단을 운영했기 때문에 이번에도 약 60여개 대학이 웃을 수 있을 전망이다.

그렇다고 하나의 학과에서 3가지 유형을 모두 지원할 수는 없다. ‘1개 학과 당 1개의 유형’에만 지원이 가능하기 때문이다.

기존 과학기술분야 선도연구센터 책임자는 BK21 플러스 사업단장을 맡을 수 없다. 홍민식 과장은 “2단계 WCU 사업단에 참여하는 교수 중 기존 대형 연구개발 사업 책임자는 사업단장을 맡을 수 없게 했다”며 “기존 사업단장을 배제함으로써 이번 사업에 전념하란 의미”라고 밝혔다.

사업단에 참여하는 전체 교수들은 기본적인 연구 실적이 담보돼야 한다. 최근 3년간 이들의 평균 논문실적이 인문사회는 3편, 과학기술분야는 4편 이상이어야 사업 참여가 가능하다. 1·2유형의 경우 대학원 학과에 박사과정이 개설돼 있어야 하며, 신청일 기준으로 박사과정 등록생이 존재해야 한다.

교과부는 “1유형은 전국단위로 선정하고, 2·3유형은 전국과 지역을 구분해 선정한다”며 “특히 1유형은 국가 중점 R&D 분야를 집중 지원하되 지역대학은 지역중점산업과의 연계성을 평가에 반영, 광역경제권역별로 지원할 예정”이라고 밝혔다.

 ▼ 올해 BK21 플러스 사업 유형별 지원 예산(자료: 교육부)