화제의 주인공은 전북대 환경공학과 신연준·신앙철·이경화 씨. 이들은 많은 전력을 소비하는 에어컨 실외기에 풍력발전기의 원리를 적용시켜 ‘에어컨 실외기를 이용한 발전 및 전기 재활용’이라는 작품을 설계하고 시제품 제작까지 마쳤다.

이 기술의 주요 핵심은 에어컨이 가동될 때 작동되는 실외기 팬에 전력을 발생시킬 수 있는 장치를 설치해 일정량의 전력을 얻는 것이다.

이들은 상용 중인 자석 중 자성이 가장 큰 ‘네오디움마그넷(Neodymium Magnet)'을 부착하고 코일을 실외기 모터에 고정시키는 방법으로 발전 장치를 만들었다. 실험 결과 실외기 팬이 회전할 때 시간 당 10.8W/h의 전력을 생산할 수 있었으며 연간 3.44Kg의 Co2 저감 효과도 있었다.

이 작품은 최근 대한환경공학회가 주최한 ‘제1회 대학생 종합설계경진대회’ 우수상을 수상하기도 했다.

신연준 씨는 “최근 여름철 전력난으로 에너지 절약이 어느 때보다 중요한 상황에서 전력 손실의 핵심인 에어컨 사용을 전력 생산으로 이어질 수 있게 한다면 큰 효과를 기대할 수 있을 것 같아 이 장치를 고안했다”며 “지금은 시작일 뿐이지만 앞으로 이 기술이 실생활에 활용될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.