이처럼 대학원 교육의 비중이 점차 높아지고 있는 가운데 우리나라 대학원의 역사는 서울대에서 시작된 것으로 밝혀졌다. 본지 조사 결과 서울대는 1946년 8월 22일 「국립 서울대학교 설립에 관한 법령」과 동시에 대학원을 설립, 문과계 12과, 이과계 20과에 1백39명(여학생 1명 +포함)의 학생이 수학했으며 윤일선 박사가 같은 해 9월 초대 대학원장에 취임했다.

고려대는 3년 뒤인 1949년 9월에 대학원을 설립, 사립 대학 최초의 대학원 설립 역사를 갖게 됐으며 이듬해인 1950년 6월에는 이화여대가 대학원을 설립, 여자대학 최초의 설립 역사를 갖게 됐다.

이화여대와 나란히 대학원을 설립한 연세대를 시발로 50년대부터 각 대학에 대학원 설립 움직임이 활발해 전남대, 전북대, 동국대, 중앙대, 성균관대가 설립 역사 상위 10위권에 포함됐으며 한양대, 조선대, 영남대 등 60년 이전까지 국립대 6개, 사립대 18개 등 모두 24개의 대학에서 대학원이 설치, 운영됐다. 1960년대 들어서는 한국해양대, 가톨릭대, +한국외대, 한신대, 장신대 등이 뒤를 이었으며 세종대는 66년 2월 대학원을 열어 설립 순위 상위 30위권에 포함됐다. <표2>

대학원의 재학생이나 졸업생 자체가 대학원 교육의 질적 수준을 가늠하는 요소는 아니지만 해당 대학의 역사와 규모를 반영한다는 점에서 양적 비교 수치로 종종 활용된다. 이와 관련 대학원의 재학생과 졸업생 배출 현황에서도 설립연도가 가장 오래된 서울대가 단연 두각을 나타냈다.