2002년 미국화학회(ACS)는 ‘화학공학뉴스 C&EN’에서 투표를 통해 ‘가장 아름다운 실험’ 10개의 목록을 만든 바 있다. 그렇지만 전문 과학 칼럼니스트 필립 볼은 이 목록에 동의하지 않았다. ACS의 10개 실험 목록 선정 기준에는 실용성, 산업의 기여도, 역사적 배경 등이 뒤섞여 있기 때문이라는 이유였다.

필립 볼은 실험자가 실험에 임하는 태도와 품성, 그리고 과학 관점에서 본 실험 자체의 아름다움에 주목해 자신만의 기준을 선정해 10개의 실험목록을 만들었다.

이렇게 뽑은 10개의 실험을 모은 게 바로 <실험에 미친 화학자들의 무한도전>이다. △얀 밥티스타 판 헬몬트의 ‘버드나무 실험과 수량화의 아름다움’ △헨리 캐번디시의 ‘물의 구성성분 실험과 섬세함의 아름다움’ △마리 퀴리의 ‘라듐 발견 실험과 인내의 아름다움’ △어니스트 러더퍼드의 ‘알파입자와 우아함의 아름다움’ △글렌 시보그의 ‘화학과 작은 것의 아름다움’ △루이 파스퇴르의 ‘결정과 간결함의 아름다움’ △해럴드 유리·스탠리 밀러의 ‘생물출현 이전 화학과 상상력의 아름다움’ △닐 바틀릿의 ‘제논 화학과 우직함의 아름다움’ △로버트 우드워드의 ‘비타민 B12와 검약의 아름다움’ △레오 파케트의 ‘도데카헤드레인과 설계의 아름다움’ 등 10개의 실험들을 통해 과학의 아름다움과 마주해보자.
(살림Frinds, 1만5000원)