[한국대학신문 장혜승 기자] 사학연금이 2049년 기금 고갈 위험에 처해있으며 부정수급과 잇따른 폐교 도미노로 고갈 시기가 앞당겨질지도 모른다는 전망이 나왔다.

29일 국회 교육위원회 소속 이태규 의원(국민의힘)이 입수한 사립학교교직원연금공단(사학연금공단)의 제5차 재정재계산 결과에 따르면 사학연금은 2029년 적자로 전환되고 2049년에 기금이 고갈될 것으로 추계됐다. 이에 따라 국민 혈세가 투입될 상황에 직면했지만, 공단 부정수급 관리 부실과 폐교에 따른 조기 연금수령자 증가로 인해 사학연금 고갈 시기가 앞당겨질 위기에 놓였다.

사학연금공단으로부터 제출받은 ‘부정수급 발생현황’ 자료에 따르면 2017년부터 올해 7월까지 최근 5년간 퇴직 이후 금고 이상의 형벌을 받거나 사망, 이민 등으로 연급수급권을 상실했음에도 사학연금을 수령한 부정수급 적발 사례는 232건, 적발 금액은 51억 5900만 원으로 집계됐다. 이 중 아직까지 미환수된 금액도 7억 9500만원에 이른다.

부정수급 유형별로는 △재직 중 형벌이 확정됐지만 사실을 숨기고 부정수급한 '형벌제한' 사례 97건 총 41억 3200만 원 △사망·실종 등 수급권상실 사실을 신고하지 않아 부정수급한 '수급권 상실' 사례 135건, 총 10억 2700만 원이었다.

또한 부정수급 금액을 장기간 환수하지 못하는 사례도 다수였다. 부정 수급액을 5년 넘게 환수하지 못한 경우가 19건, 금액으로는 총 8억 9000만 원으로 조사됐다.

사학연금공단 퇴직연금관리과는 장기체납 사유에 대해 경제적으로 어려운 상태로 환수금 납부 여력이 없거나 신원 확보가 곤란한 상황으로 인한 체납이라고 설명했다. 

한편 현행 ‘사립학교교직원연금법’에서는 폐교된 경우 ‘공무원연금법’ 제43조 제1항제4호’를 준용해 조기연금수령이 가능하다고 규정하고 있다. 학령인구 감소와 부실 운영으로 문을 닫는 학교가 늘어나면서 30, 40대의 이른 나이부터 연금을 수령하는 조기연금 수령대상자가 빠르게 증가하고 있다. 

사학연금공단 자료에 따르면 최근 5년간 학교 폐교로 ‘연금수급자’ 334명에게 총 308억 원의 연금을 지급한 것으로 확인됐다. 폐교로 인한 연금지급액은 2017년 11억 5100만 원에서 올해 9월 52억 6700만 원으로 약 4.57배 급증한 것으로 나타났다. 지난해에는 폐교로 인한 연금지급액이 무려 68억 2200만 원에 달했다.

폐교로 인한 연금 수급 개시 평균 연령은 51.8세로, 연금 수급자의 연령 분포를 보면 △ 31세 ~ 40세 19명 △ 41세 ~ 50세 106명 △ 51세 ~ 59세 187명 △ 60대 이상 22명이였으며 최연소 수급자의 나이는 34세에 불과했다.

문제는 폐교 도미노에 따른 대량 실직사태가 본격화됨에 따라 조기 연금수령이 증가해 사학연금의 실제 고갈 시기는 더 앞당겨진다는 점이다. 기금관리운용에 대한 특단의 대책 마련이 시급한 상황이라는 지적이 나오는 이유다.

이태규 의원은 “부정수급 문제는 기금재정을 악화시키고 체납 기간이 길어질수록 환수가 어렵기에 체납확인 즉시 환수하기 위한 공단의 적극적인 조치가 취해져야 한다”고 지적했다. 또한 “폐교로 인한 조기 연금 수령자가 증가하면 사학연금의 기금 고갈 시기가 앞당겨질 수밖에 없어, 수급 개시 연령 상향 및 수급 조건 변경 등과 같은 사학연금 개혁방안이 다각적으로 모색돼야 한다”고 강조했다.