[수요논단] 전문대학 디지털 직업교육 대전환에 대한 소견

이주호 사회부총리 겸 교육부장관 취임에 다소 늦은 감이 있지만 축하의 말씀을 전한다. 아무쪼록 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관께서는 정치적·교육적 전문가로서의 리더십을 발휘해 국민의 입장에서 먼저 생각하고 교육현장 내의 진정한 소통 환경을 마련해주시길 바란다. 고등교육의 혁신이 절실하게 요구되는 시점에서, 미래 핵심인재를 양성하기 위한 체계적이고 안정적인 고등교육 재정지원 방안이 필요하기에 전문대학 디지털 직업교육 대전환을 위한 몇 가지 소견을 드린다.

태어나 처음 말한 단어가 ‘엄마’가 아닌 ‘알렉사’라는, 진정한 ‘디지털 원주민’ 소비자가 등장하고 있다. 1995~2009년생을 일컫는 Z세대의 다음 세대, 2010년 이후에 태어난 13세 이하의 ‘알파세대’가 바로 그 주인공이다. 알파세대는 신세대의 기수인 1980년대생 밀레니얼 세대 부모에게서 태어나 이전과는 완전히 다른 방식으로 양육됐으며, 코로나 펜데믹의 직접적인 영향을 받으며 자라고 있다. 알파세대는 저마다의 매력을 존중하고 나는 나대로, 너는 너대로 세상에서 유일한 사람이라는 정체성을 지니고 있다. 그래서 누구나 쉽게 인플루언서가 될 수 있는 틱톡을 주요 SNS로 활용하고,‘국영수코’로 불리는 코딩 학습을 자연스럽게 받아들이고 있다.

또한 ‘머니러시’ 트렌드를 따르는 ‘자본주의 키즈’의 후예답게 소비와 투자를 아우르는 경제 교육을 적극적으로 받고 있다. 다시 말해 알파세대의 교육이 곧 대한민국의 미래인 것이다. 첫 번째 제안으로 알파세대 교육의 질 확보를 위한 혁신전략으로 AI기반 개인 수준별 맞춤형 교육시스템(가칭, 알파 교육혁신 프로젝트)의 대전환이 필요하다. 이를 위해 정부는 대학의 AI교육시스템 구축과 조직, 융합교육 실현을 위한 교육과정 개발 등에 예산을 적극 지원해야 한다.

뿐만 아니라 알파세대의 미래 진로 및 직업의식 고취를 위한 새로운 상담 시스템(가칭, 메타상담시스템)이 필요하며 그 일환으로 메타버스에서 아바타를 통한 메타상담 체계 구축을 위한 지원이 절실하다. 이는 상담전문가가 온라인으로 상담이 필요한 학생들에게 접근하기 쉬운 아바타를 통해 진솔한 이야기를 나눌 수 있기에, 코로나 펜데믹과 이태원 사고 이후 필요한 실질적인 심리 상담과 정신건강 회복을 위한 위기상담의 대안이 될 것으로 기대된다.

한국고등직업교육학회에서는 올해 시범사업으로 63개교 전문대학 컨소시엄 메타버스 교육플랫폼인 ‘메타버시티(METAVERSITY)’상에서 구현하고 있는 메타펜타곤(META PENTAGON) 프로그램의 일환으로 ‘메타버스 상담 프로그램’을 운영하고 있다. 대학과 관련된 상담전문기관과 한국정서교육개발원이 협력해 선착순 100명의 대학생들에게 300회 정도의 아바타를 통한 메타버스 1:1 전문심리상담 프로그램을 기획한 것이다. 내년에는 심리상담뿐만 아니라 진로상담도 메타버시티에서 운영할 계획이며, 대학생을 포함해 초중등 학생들까지 그 대상을 확대해 전문가 상담 프로그램을 제공할 예정이다.

두 번째로 전문대학을 디지털 혁신대학으로 전환해 100만 디지털 인재 양성 실습교육 전문기관으로 제도적으로 인정해야 한다. 디지털은 우리나라 핵심 먹거리이자, 경제‧사회 전 분야 혁신을 촉발하는 촉매로서, 그 역량과 잠재력이 충분하기에 새로운 정책 패러다임으로 윤석열 정부가 ‘대한민국 디지털 전략’을 수립해 발표했다. 전문대학이 일반대학에 비해 경쟁력이 있다고 반드시 강조해야 할 부분이 현장실습임에도 불구하고 최근 현장실습생 사망사건과 열정페이 문제, 상해보험 가입 등 여러 사유로 대학의 현장실습이 선택과목으로 바뀌면서 강화돼야 할 현장실습이 전반적으로 약화되고 있는 실정이다. 이를 해결하기 위한 2가지 지원방안을 제안한다.

첫째는 DX시대에 발맞춰 대학 내에 시뮬레이션 실습실(디지털 트윈)을 구축해 현장과 동일한 체험과 실습이 이뤄질 수 있도록 전공별로 현장실습 대안을 마련하는 것이다. 둘째는 AI 및 메타버스 디지털 교육환경을 구축하는 데 있어서 정부가 교육기관만큼은 5G 특화망을 깔아주고, 이를 통해 교육기관 내에서는 네트워크 속도 문제가 해결돼 여러 학생이 동시에 접속할 수 있는 디지털 교육환경 개선을 위한 정부지원이 필요하다. 이와 함께 교육현장에서는 클라우드 비용이나 구독 비용 지원도 절실하다.

마지막으로 고등직업교육 혁신의 출발점으로 직업교육법 제정이다. 대학의 등록금 동결로 인한 재정 부족으로 전임교수의 책임 시수 및 강좌당 학생 수 증가, 비전임 교수 임용 증가, 학점당 수업시간 및 졸업학점 감소, 교직원 급여 동결 또는 감액 등의 문제는 전문대학의 자력으로는 절대 감당할 수 없는 사안이다. 따라서 전문대학이 처한 열악한 현실을 정확하게 파악하고, 발전적 논의를 거쳐 정부 및 관련 기관과 함께 대안적 교육 정책을 수립해야 한다.

이러한 현실을 타개하기 위해서는 고등직업교육에 대한 법적 정의 및 기본적 사항에 대한 규율이 필요하다. 즉, 기본법적 성격을 띠는 「직업교육법」등의 제정과 동시에 이를 안정적으로 집행할 수 있도록 교부금법을 제정해, 직업교육을 선택한 학생 및 평생교육 수요자가 경제 논리에 구애받지 않고 자신에게 적합한 직업교육을 받음으로써 실업과 빈곤에 처하지 않도록 최소한의 사회적 안전망을 반드시 구축해야 한다. 최근에 국회 교육위에서 논의 중인 고등평생교육지원 특별회계법안 마련 등이 초당적 합의를 통해 빈사 상태에 놓인 대학의 위기를 해결하는 데 골든타임을 놓치지 않기를 기대한다.

<한국대학신문>