너무도 빨리 변해가는 세상의 변화가 두렵고 무서울 지경이다. 이러한 세상의 변화는 죽느냐, 사느냐의 생존을 건 치열한 몸부림으로 개인 간 또는 국가 간의 무한경쟁을 끊임없이 요구하고 있다. 특히 지식기반사회에서 국가의 지속적인 성장과 도약을 위한 국가적 핵심 성장 동력을 찾는 일이야 말로 국가와 국민의 생존을 좌우할 중대한 사안이다. 이런 이유로 정부는 이미 10대 차세대 성장 동력 산업을 지정하고 이를 국가발전의 핵심전략으로 추진 중에 있으며 이를 위한 수단으로 산학협력을 부르짖고 있다.
그러나 이처럼 중요성이 강조됨에도 불구하고 우리나라에서 산학협력이 활성화되지 못한 데에는 정부와 대학, 기업체에 공동의 책임이 있다. 우선 정부의 산학협력 정책은 2003년에 「신 산학협력 비전 및 추진전략」에서 제시한 기본방향인 ▲수요자 중심의 맞춤형 인재양성체제 구축 ▲기술혁신형 연구개발과 기술사업화 촉진 ▲광범위한 기술이전 대책을 통한 기술확산 및 활용 ▲대학·기업·연구소 기반 창업지원 등을 주요내용으로 하고 있다. 하지만 대학과 기업이 수행하는 연구 현장과의 괴리감과 연구수행·관리의 자율성의 결여 등으로 인하여 실질적 성과는 기대에 미치지 못하는 실정이다.
대학은 학문적 수월성만을 우선하는 풍조와 상아탑이라는 인식에 의존한 결과로 기업과 산업현장의 기대에 부응하지 못하고 있다. 또한 대학운영의 제도적 측면에서도 최근 들어서야 산학협력 실적을 교수업적평가시스템에 일부 반영하기 시작할 정도로 산학협력에 관한 인식이 부재했다. 특히 대학교육이 현장적합성 능력의 제고를 위한 맞춤형 교육보다는 실무와는 동떨어진 이론적 교육에 치중한 결과 산업체에 적합한 인재가 부재하다는 비판이 끊이지 않고 있다.
대학으로부터 공급받는 인력과 연구 결과의 직접적 수혜자인 기업체 역시 대학을 이해하려는 노력보다는 막연한 불신에 빠져 있을 뿐 열악한 대학재정을 뒷받침할 수 있는 R&D 투자나 장학금 등 대학에 대한 지원에는 소극적인 입장을 견지해 왔다.
이러한 복합적이고 상호적인 원인에 의해 그동안 기대이하의 성과를 내고 있는 산학협력에 있어서 실질적인 연구성과를 이끌어내고 국가성장 동력으로 자리매김하기 위해서는 거창한 구호나 성과 부풀리기 보다는 실질적이고 내실 있는 각 주체간의 명확한 역할 분담과 책임있는 역할 수행이 무엇보다 중요하다.
이를 위해 정부는 대학과 기업에 대해 올바른 정책방향을 제시하고 연구과제의 기획단계에서부터 대학의 연구자나 기업의 입장을 반영할 수 있어야 한다. 연구과제의 지원 및 선정에 있어서도 단기적 성과보다는 중·장기적 과제 수행을 위한 초석을 마련할 수 있도록 지원해야 할 것이다.
이와 더불어 대학은 국가경쟁력 제고를 위한 중추기관으로서의 사명감을 깊이 인식하고 산학협력의 활성화를 위해 대학 특성화에 기반한 산업 유형별 인력양성 기능을 강화해야 한다. 또한 산업체의 요구를 적극 수용하는 교육과정을 편성하고 실질적인 사업이 가능한 연구테마 수행과 지역산업체와의 긴밀한 네트워크 형성에 주력해야 한다.
기업 또한 기업이 원하는 원천기술과 산업인력의 공급원이 대학이라는 사실을 인식하고 대학의 교육과 연구를 위한 지원을 아끼지 말아야 한다. 정부, 대학, 산업체가 상생과 협력을 위한 유기적인 관계를 구축하는 것이야말로 우리나라의 산학협력의 활성화를 위한 가장 기본적인 선결조건이다.
