오진탁 한림대 철학과 교수
최근 조사결과는 더욱 충격적이다. 20~30대 성인남녀 10명 중 4명 이상은 스트레스로 인해 자살까지 생각해본 적이 있는 것으로 조사됐다. 2011년 5월30일 취업포털 사람인에 따르면 2030세대 성인남녀 1837명에게 조사한 결과, 42.5%는 '스트레스로 자살을 생각해 봤다'고 답했다. 특히 22.5%는 "실제로 자살을 시도해봤다"고 답해 스트레스가 심각함을 보여줬다. 스트레스 강도는 '심각한 수준'은 50.4%, ‘매우 극심한 수준’은 12.9%로, 조사 대상자 중 63.3%가 심각한 상태였다. 자살자 급증도 문제이지만, 여러 차례 실시한 자살충동 조사결과를 감안해 보았을 때 보다 우려되는 점은 경제적 사회적 상황의 악화로 인한 자살 예비군의 양산이다. 현재 자살률이 높은 것도 문제지만, 정말 심각한 것은 자살이 해결책이 된다, 자기 판단에 따라 자살할 수 있다, 죽으면 고통도 끝난다, 이렇게 생각하는 사람들이 상당히 많다는 사실에 있다.
올해 봄 KAIST 대학생 네 명이 자살해 사회에 큰 충격을 주었고, 한국예술종합학교에서도 최근 5개월간 네 명이 생을 마감했다. 상담실 운영이 자살예방을 위해 대학이 할 수 있는 유일한 대안으로 간주되고 있지만, 우리 사회에 확산되어있는 우울증과 자살충동을 상담만으로 해결할 수 있을까. 고통이나 스트레스가 오랫동안 지속되고 쉽게 해결되지 않을 경우, 자신만 죽어버리면 모든 일이 해결되는 것처럼 착각하는 사람들이 우리 사회에는 많다. 왜냐하면 자살은 고통으로부터 벗어나게 하는 해결책이고, 자기 판단에 따라 자살할 수 있고, 자살하면 고통은 끝난다고 생각하고 있기 때문이다.
위기개입이나 사후관리같은 임시방편으로 자살문제를 해결할 수 없는 이유도 바로 여기에 있다. 자살하면 어떻게 되는지, 죽음을 어떻게 이해해야 하는지, 또 삶을 어떻게 살아야 하는지 등 자살과 죽음을 대학에서 체계적으로 교육하지 않을 경우, 자살하면 고통에서 벗어나게 된다는 기대심리를 어떻게 불식시킬 수 있겠는가. 자살예방법은 통과되었다고 해도, 대학과 사회에서 이런 문제의식을 공유하고 있지 않고 있으므로, 자살예비군은 지속적으로 늘어나고 있는 것이다.
한림대 생사학 연구소는 1997년 죽음준비교육, 2005년 자살예방교육, 2011년 '생사학-자살예방' 협동전공을 개설해 운영하고 있다. 지금까지 교육받은 대학생은 약1500여명으로, 자살예방 효과는 99% 이상이다. 한림대 학생들에게 주위에 자살충동, 자살시도, 혹은 우울증에 걸린 친구가 있거든 내 수업으로 보내라고 공개적으로 말한다.
“주위에 자살이 세 번 일어났고 나도 자살시도를 세 번 했다. 자살은 스스로 선택하는 것이라 생각했고 용기있는 행동으로까지 생각했다. 하지만 수업을 들은 이후 생각이 180도 변했다. 자살을 시도했을 당시, 자살하면 고통스러운 현실에서 벗어날 수 있다고 생각했다. 자살시도는 미수에 그쳤고 마음대로 죽을 수도 없다는 사실에 다시 상처를 받았다. 자살예방교육을 수강하지 못했더라면, 조금이라도 힘든 일이 생길 경우, 다시 자살을 시도했으리라는 생각에 소름이 쫙 끼치기까지 한다. 자살이 유행처럼 번지는 요즈음, 자살과 죽음에 대한 오해가 해소되어 잘못된 선택을 하는 사람들이 없어지기를 바란다.”
