미국 어바인 소재 캘리포니아주립대(UCI)에서 박사후 연구원으로 참여하고 있는 최용기 박사는 최근 탄소나노튜브(CNT) 위에 세균을 잡아먹는 ‘라이소자임’ 분자 하나를 올려놓고 움직임을 관찰하는 데 성공한 논문 ‘Single-Molecule Lysozyme Dynamics Monitored by an Electronic Circuit’를 지난달 20일 발행된 사이언스지에 게재하며 제1저자로 이름을 올렸다.

보통 분자는 광학 현미경으로도 움직이는 모습을 실시간으로 확인할 수 없고 1분 이상 관찰하기도 힘들어 분자의 연속 변화를 볼 수 없다. 하지만 이번 최 박사팀이 개발한 방법은 10분 이상 연속 관찰이 가능하고 분자의 움직임을 10억분의 1초 단위까지 볼 수 있다.

최 박사는 “전자회로 기술과 분자 생물학을 융합해 단일 분자의 움직임을 관찰할 수 있는 새로운 장을 열었다”며 “질병 예방 및 암 연구 등에 큰 기여를 할 수 있을 것”이라고 말했다.