도쿄대 지진연구소는 지난해 3월 동일본 지방에 규모 9.0의 대지진이 발생한 이후 도쿄를 포함한 수도권 지역의 지각활동이 3배 증가했다면서 5일 이같이 밝혔다.

지구 상에서 가장 인구 밀도가 높은 일본 수도권 지역에는 매일 평균 1.5회의 지진이 발생하고 있다. 그러나 침대와 책상이 흔들리는 수준의 지진에는 익숙해진 수도권 거주자들은 생활에 지장을 받지 않는다.

도쿄는 내진 시설이 탄탄해 동일본 대지진 당시에도 건물이 무너지거나 사상자가 발생하는 일이 없었다.

그러나 과학자들은 수도권에 지진이 발생했을 때 피해를 최소화하기 위해 지금부터 대책을 마련해야 한다고 촉구하고 있다.

일본 해양연구개발기구(JAMSTEC)는 평일 저녁에 도쿄만 연안에 규모 7.3의 지진이 발생할 경우 약 6400명이 사망하고 16만여명이 부상당한다는 시뮬레이션 결과를 발표했다. 이 과정에서 47만1000여채의 주택과 건물이 파괴되고 수십만 명이 집을 잃고 긴급 대피소를 찾을 것이라고 JAMSTEC은 예측했다. 또 100만 가구 이상에 며칠간 물, 연료, 전기, 통신이 끊기게 된다.

JAMSTEC에 따르면 도쿄에 대지진이 발생하면 지난 3월 동일본 대지진 때 배출된 쓰레기양의 4배인 9600만t의 쓰레기가 배출된다.

지진으로 인한 경제적 피해는 일본 국내총생산(GDP)의 3분의 1 수준인 1조4500억달러에 이를 전망인 것으로 알려졌다.

타이라 아사히코 JAMSTE의 연구원은 “언제 지진이 발생할지 정확히 예측하는 일은 어렵지만 어떤 일이 일어날지는 예측 가능하다”며 “이에 따라 피해를 줄이는 방안을 마련해야 한다”고 말했다.

도쿄가 대지진으로 마비될 가능성에 대비해 오사카를 대체 수도로 육성하자는 제안이 제기됐지만 막대한 비용문제 때문에 현재 정치권의 움직임이 없는 상태다.

과학자들이 도쿄에 찾아올 지진을 지나치게 우려한 나머지 전국 54개의 원자력 발전소 인근에 지진이 발생할 가능성을 간과하고 있다는 의견도 제기됐다.

도쿄대의 로버트 갤러 교수는 “도쿄 지진을 예측한 방법이 잘못됐다”며 "지난해 3월11일 동일본 대지진이 발생하기 전에도 정부는 같은 방법으로 지진을 예측했는데, 도호쿠 지방에서 지진이 발생할 가능성이 작다는 결론을 내렸다”고 지적했다.