워싱턴포스트(WP)는 22일(현지시간) 캘리포니아대 필립 뱁콕, 민디 마크스 교수의 연구 결과에 따르면 미국 대학생들의 평균 학습시간은 지난 1961년 수업(16시간)과 자습(24시간)을 합쳐 40시간에 달했으나 지난해에는 수업(12시간)과 자습(15시간) 등 27시간에 불과했다고 보도했다.

과거 미국 대학에서는 1시간의 수업을 위해 2시간의 자습시간이 필요하다는 불문율이 있을 정도였다. 그러나 최근엔 자습시간이 상대적으로 크게 줄어든 셈이다.

이와 함께 미 학교교육평가협회(NSSE)가 지난해 대학 전공별 학습시간을 조사한 결과, 주당 20시간을 넘는 학과는 건축학(23.7시간)과 화학(21.6시간) 등 2개에 불과한 것으로 나타났다.

이에 비해 △마케팅학(12.1시간) △언론학(12.8시간) △경영관리학(13.2시간) △사회학(13.8시간) △심리학(13.9시간) △철학(16.0시간) 등 인문·경제 분야는 전공별 학습시간이 대부분 20시간에 훨씬 못미치는 것으로 조사됐다.

전문가들은 이 같은 현상에 대해 “대학생들이 게을러진데다 최근 대학문화가 작은 노력만으로도 좋은 점수를 얻을 수 있는 방향으로 변하면서 학생들이 사교·체육활동에 더 많은 시간을 투입하기 때문”이라고 꼬집었다.

그러나 다른 일각에서는 과거에 비해 아르바이트를 통해 생활비를 버는 학생들이 많다는 점을 주된 요인으로 지적했다.

조지메이슨대 조 시메카 사회학 교수는 “많은 학생들은 풀타임으로 일하면서 학교를 다닌다“며 “최근 수업시간에 일을 하는 학생들이 얼마나 되는지 물었더니 2명을 제외하고는 모두 손을 들었다”고 밝혔다.