계몽주의에서 시작한 자유주의의 계념은 경제적 자유가 자연스럽게 사회적 이익으로 바뀐다는 신자유주의적 관념으로 변하면서 공산주의와 맥을 같이 하게 됐다. 즉 경제적·사회적 요구가 각기 다른데 하나를 다른 하나에 종속시키려 하면서 자유는 ‘구속’으로 변질됐다는 것이다. 그 사이 자유는 극우파의 소유물이 됐다.

민주주의 위기의 결정적 징후는 대중추수주의, 즉 포퓰리즘이다. 이는 왜곡된 자유의 연장선상에서 나타난 현상이다. 신자유주의가 횡행하면서 발생할 수밖에 없는 대중의 불만을 다른 곳으로 돌리기 위한 목적으로 유행하게 된 정치기술이라는 것. 이 처럼 책에서는 자신의 경험을 바탕으로 자유와 민주주의의 본질을 들여다 본 저자의 날카로운 분석을 곳곳에서 만날 수 있다.(반비, 1만 4000원)