강 교수 연구팀은 초고해상도 이미지를 얻기 위해 비형광 표지 물질로 플라스몬 나노 입자를 이용해 원하는 나노입자만을 선택적으로 검출할 수 있는 새로운 파장변조-증강된 암시야 조명법을 개발했다. 이를 데이터 처리 기법인 ‘점상강도 분포함수(point-spread function)’의 알고리즘 등을 기반으로 빛의 회절한계 해상도를 극복한 새로운 비형광·초고분해능 광학현미경 기술을 개발해 살아있는 단일세포 내의 다양한 나노입자들에 대해 5nm 이하의 공간분포 정밀도를 갖는 초고해상도 광학이미지를 얻는데 세계 최초로 성공했다.

기존의 ‘초고해상도 형광현미경’ 기술의 경우, 세포 안 나노크기 이미지(~20nm 공간 분해능)를 직접 관찰할 수 있는 것으로, 빛의 회절한계 해상도(Diffraction limited resolution)를 극복한 기술로 평가되었으나, 광안정성(Photostability), 광표백(Photobleaching), 시간에 따른 형광신호 변동(Time-dependent fluctuations) 등 몇 가지 문제점을 가지고 있었다. 강 교수 연구팀의 이번 연구 결과는 이러한 문제점을 극복한 획기적인 기술로 평가되고 있다.

한편, 이번 연구는 미래창조과학부 중견(핵심)연구사업 지원 하에 수행됐으며, 연구 결과는 현재 특허출원 중에 있다.