연대 의대 김동욱 교수팀…파킨슨병 예방 연구에 도움
과학기술부는 21세기 프런티어연구개발사업의 지원을 받는 ‘세포응용연구사업단’에서 인간 배아줄기세포로부터 세계 최고 순도(86%:총신경세포 중 도파민 신경세포 수율)의 도파민 신경세포를 효율적으로 대량 생산하는 방법을 개발하는 데 성공했다고 26일 밝혔다.
연세대의대 김동욱 교수(왼쪽 사진)와 제일약품㈜ 조명수 박사 연구팀은 인간 배아줄기세포에서 삼배엽으로 구성된 배아체를 만들고 이로부터 신경전구세포만을 선별한 후 이 세포를 이용, 구형으로 된 순수 신경전구체 덩어리를 만들었다. 그리고 이를 연속으로 배양함으로써 신경전구체를 대량 생산했다. 이렇게 얻어진 신경전구체에 신호유도물질을 처리함으로써 고효율 도파민 신경세포로 분화가 가능했다는 설명이다.
김 단장은 “세계 각국이 줄기세포 분화 원천기술 개발에 진력하는 가운데 현재까지 최고 수율은 69~70% 수준에 머물렀다”며 “이번에 개발된 기술은 기존 줄기세포 분화기술처럼 수율을 높이기 위해 유전자 조작이나 지지세포를 사용하지 않고 고순도로 분화시키는 원천기술로 임상에 가장 가까운 세포를 생산할 수 있다”고 밝혔다.
동물실험에서도 안전성과 유효성이 확인됐다. 연구팀이 고순도 도파민 신경세포를 총 26마리의 파킨슨 쥐 모델에 이식한 결과 여러 암으로 분화되는 기형종(테라토마)도 쥐 모델에서 발견되지 않았다. 3가지 행동 테스트에서도 파킨슨 증상 완화를 확인할 수 있었다.
이번 연구는 미국 국립과학원회보(PNAS) 인터넷판 26일자에 게재됐으며, 3월4일자로 발간되는 오프라인판에는 ‘중요논문’으로 소개된다. 국내외 특허 출원도 마쳤다.
권형진
jinny@unn.net