[한국대학신문 허지은 기자] 최근 5년간 저소득층 대학생 학자금 대출 규모가 3조 원에 달하는 것으로 나타났다. 특히 전체 학자금 대출의 절반 가량을 저소득층 대학생이 빌린 것이었다.

김회재 더불어민주당 의원이 한국장학재단으로부터 제출 받은 ‘학자금 대출 현황’ 자료에 따르면 2017년부터 2021년까지 최근 5년간 소득 3분위 이하 저소득층 대학생의 학자금 대출이 2조 8802억 원에 이르는 것으로 확인됐다.

저소득층 학자금 대출이 전체 학자금 대출에서 차지하는 비중도 절반에 가까운 44.8%로 분석됐다. 최근 5년간 전체 학자금 대출은 6조 4325억 원이었다.

특히 소득하위 1분위의 학자금 대출이 1조 2406억 원으로 나타나 전체 소득구간 중 가장 많은 학자금 대출을 받은 것으로 분석됐다.

저소득층 학자금 대출은 2017년 7345억 원에서 2021년 4786억 원으로 지속적으로 축소됐다. 또한 최근 5년간 저소득층 학자금 대출 중 등록금 대출은 1조 3951억 원이었다. 생활비 대출은 1조 4851억 원으로 나타났다.

저소득층 생활비 대출은 2018년 3190억 원으로 등록금 대출(2853억 원)을 넘어선데 이어 2021년까지 4년 연속으로 등록금 대출을 앞질렀다.

2021년 저소득층 생활비 대출은 2018년 대비 축소된 2500억 원이었지만 이 또한 등록금 대출 2286억 원 대비 약 215억 원 가량 많았다. 국가장학금 확대 영향으로 등록금 대출은 줄어들었으나 대학생들의 생활비 부담은 지속된 것으로 해석된다.

소득이 높을수록 학자금 대출은 줄어들었다. 가난할수록 더 많은 빚을 져야 교육을 받을 수 있고 대출을 갚아야 한다는 부담이 학업 격차는 물론 청년세대의 자산격차로도 이어질 수 있다는 지적이 나오는 이유다.

중산층으로 분류되는 4~7분위의 최근 5년간 학자금 대출은 1조 9203억 원으로 저소득층 학자금 대출 대비 약 9600억 원 적게 나타났다. 상위층인 8~10분위의 최근 5년간 학자금 대출은 저소득층 대비 절반 수준인 1조 4610억 원이었다.

김회재 의원은 “빛을 보기도 전에 빚에 짓눌리는 청년들을 위한 종합적 지원책 마련이 절실하다”면서 “청년들이 경제적 부담에서 벗어나 마음껏 공부할 수 있는 사회를 만들어야 한다”고 말했다.

이어 “청년 지원책으로 교육비 부담 완화를 위한 대학 등록금 지원 강화 및 학자금 대출이자 지원, 주거비 부담 완화를 위한 기본주택 제공, 구직급여 등 취준생 지원 강화 정책 등이 필요하다”고 덧붙였다.