[한국대학신문 백두산 기자] 2024학년도 대학 입학 정원이 2000년 이후 23년 만에 늘어난다. 반도체 등 첨단분야 인재 양성을 위한 조치다. 정부는 균형발전 등을 고려해 수도권과 비수도권 대학의 입학 정원 규모를 조정했다고 밝혔지만 지방대를 둘러싸고 있는 열악한 조건 속에 어떤 결과가 나타날 지는 아직 불투명하다.

교육부는 2024학년도 일반대학 첨단·보건의료 분야 정원조정 결과를 확정해 각 대 학에 통보했다고 27일 밝혔다. 반도체·첨단분야에서 1829명을, 보건의료분야에서 532명을 증원한다.

이는 교육부가 지난해 7월 발표한 반도체 인재 양성방안의 후속 조치로 내년 대학에 입학하는 2024학년도 신입생 모집부터 적용된다.

첨단분야의 경우 이번 정원조정을 통해 수도권 10개 대학 19개 학과 817명, 비수도권 12개 대학, 31개 학과 1012명이 기존 정원에서 순증했다.

수도권에서는 △서울대(218명) △가천대(150명) △세종대(145명) △성균관대(96명) △고려대(56명) △동국대(45명) △이화여대(30명) △서울과기대(30명) △연세대(24명) △덕성여대(23명)의 정원이 늘었다.

비수도권에서는 △경북대(294명) △전남대(214명) △충북대(151명) △충남대(82명) △연세대(분교, 75명) △전북대(71명) △부경대(38명) △금오공대(30명) △부산대(20명) △울산대(17명) △안동대(10명) △창원대(10명)이다.

당초 수도권 대학에서 5734명, 비수도권 대학에서 1307명을 신청했던 것을 감안하면 수도권 대학 14.2%, 비수도권 대학에서 77.4%를 선정해 지역 안배를 고려했음을 알 수 있다.

첨단분야에서 정원이 순증된 학과는 △반도체(14개 학과) 654명 △미래차·로봇(11개 학과) 339명) △에너지·신소재(7개 학과) 276명 △바이오(5개 학과) 262명 △인공지능(7개 학과) 195명 △소프트웨어·통신(6개 학과) 103명 등이다.

다만, 정원이 순증된 비수도권 대학 중 연세대(분교)와 울산대를 제외하고는 전부 국립대가 선발돼 이에 대한 논란은 피하기 어려울 듯 하다.

이에 박준성 교육부 대학규제혁신총괄과장은 “이번 학부 증원은 수도권·지방 대학 간 균형을 맞추는 데 초점을 맞췄다”며 “첨단분야 학과를 만드려면 기자재, 교원 확보 등 상당히 기준이 높기 때문에 여건과 역량이 되는 대학 위주로 신청이 들어왔다”고 말했다.

이어 “수도권과 지방의 균형을 고려해 수도권은 심사결과 각 분야별 상위권 우수 학과만을 증원 대상으로 증원 규모를 적정 수준으로 유지하려고 했다”며 “지방대학은 적격성과 요건을 갖춘 경우 가급적 정원을 배정하되 심사 점수가 미달인 경우 정원 배정에서 제외했다”고 덧붙였다.

입학정원 증원은 당장 내년부터 적용되기 때문에 입시에도 많은 영향을 미칠 것으로 전망된다. 최근 입시 동향의 경우 최상위 이공계열 학생은 의대 쏠림 현상이 뚜렷하고, 지방대는 학생 모집에 어려움을 겪고 있다.

임성호 종로학원 대표는 “서울대, 연세대, 고려대 등 최상위권 대학에서 298명의 모집인원이 늘어났지만 여전히 의약학계열 쏠림 현상을 막을 수 있을지에 대해서는 의문”이라며 “기존에 이미 설립·운영되고 있는 대학들과의 양극화 문제가 발생할 수 있다”고 내다봤다.

실제로, 현재 운영되고 있는 반도체 관련 학과의 수시 경쟁률을 보면 서울권 10개 대학은 18.1대 1, 수도권 6개 대학 8.5대 1, 비수도권 14개 대학 5.0대 1(2023학년도 기준)로 현재에도 수도권과 비수도권 사이에 양극화 현상이 나타나고 있다.

이 같은 우려에 대해 박준성 과장은 “의대 쏠림 현상은 전 세계적인 추세이지만 과학인재 양성을 위한 대책을 고민하고 있다”며 “지방대 증원을 많이 했는데 미달이 많이 날 것으로 보진 않는다”고 설명했다.

한편, 교육부는 이번 학과 정원 조정에서 보건의료분야에서도 증원을 결정했다. 보건복지부가 증원을 승인한 간호학과 정원 증원 몫 385명과 다른 대학이 반납한 정원 25명을 더해 410명을 39개 대학 배분했다. 이어 임상병리학과는 11개 대학에 27명, 약학과 8개 대학에 17명, 치과기공학과 1개 대학에 30명, 작업치료학과 5개 대학에 48명 등을 배정했다.

보건의료계열의 정원은 자체조정 방식으로 이뤄지며, 정원을 배정받은 대학은 해당 인원만큼 타학과 정원을 조정해야 한다.