[한국대학신문 우지수·정은아 기자] 전문대학이 디지털 대전환에 잘 적응하기 위해서는 디지털 문명이 표준이 된 학생 세대의 수요를 꿰뚫어야 한다는 지적이 나왔다. 이른바 ‘세계관 전환’이다. 앞으로의 학생들은 디지털 역량을 자신의 생존 문제로 생각하며 디지털 전환이 잘 이뤄진 학교를 선택하게 될 것이라는 진단이다. 전통적 대학 가치관을 뒤집어 인간 가치관을 재정립해야 한다는 의견도 이어졌다. 대학이 학위를 위한 기관이 아닌 새로운 형태의 대학으로 탈바꿈하기 위한 방향을 잘 정립해야 한다는 조언도 나왔다.

최재붕 성균관대 기계공학부 교수와 한석수 공주대 정책융합전문대학원 초빙교수가 9일 국회의원회관 제 4소회의실에서 열린 ‘윤석열 정부의 교육개혁 방향과 전문대학의 역할 재조명’ 세미나에서 이같은 내용으로 강연했다. 최재붕 교수는 ‘메타버스 시대, 세계관을 바꿔라’라는 주제로 기조강연을, 한석수 교수는 주제발표를 밭아 ‘고등교육개혁 단상’에 대해 풀어냈다.

최 교수는 디지털 인재 양성을 위한 직업교육 관련 이슈를 공학자의 시선으로 담아냈다. 최 교수는 “스마트폰이 나온 후 인류는 스마트폰을 사용하는 인류, 일명 ‘포노 사피엔스(Phono sapiens)’로 진화했다고 할 수 있다. 최근 대학에 입학하는 학생들은 유년기부터 스마트폰을 사용하며 자라 디지털 환경을 삶에서 떼어낼 수 없는 세대”라며 “전문대 역시 이 변화를 따라가야 한다. 교통, 유통, 금융, 제조 등 우리를 둘러싼 사회 환경이 디지털화가 완료됐다. 직업교육은 이런 변화에 잘 대응하고 있는지 의문이다. 당장 리스크를 안더라도 과감한 개혁을 시도해야 한다”고 말했다.

그는 “이제 대학의 주인은 교수가 아닌 학생이라는 사실을 인정해야 할 때다. 디지털 공간에서 학습하는 아이들은 기존의 교육 체제에 적응하지 못한다. 학령인구가 급격히 감소하는 상황에서 학생들의 시선을 끌기 위해서는 그들이 스스로 공부하고 싶다는 욕구를 불러일으킬 수 있어야 한다. 대학의 디지털 전환이 그 첫 번째 과제다”라고 강조했다.

이어 “산업화 세대는 현대 인류 100년사의 유일한 기적을 이끌어냈다. 세계관이 바뀐 지금 학생 세대도 이전 같은 기적을 만들 수 있다. 전문대학이 디지털 창의력을 가지고 과감히 도전하는 인재를 키워내는 직업교육의 장이 될 수 있길 바란다”고 덧붙였다.

한석수 교수는 대학혁신 방향을 잘 잡아야 한다고 강조했다. 한 교수는 “교육혁신을 온전히 이루기 위해서는 그간의 전통적인 전제와 가치관을 뒤집어 교육 자체를 새로운 시각으로 바라봐야 한다”며 “그동안의 대학은 학위 수여를 위해 졸업하는 기관이었다고 해도 과언이 아니다. 대학들은 평가를 잘 받기 위해 급급하다 보니 학교들이 천편일률적으로 변하고 이로 인해 혁신이 더뎠다고 생각한다”고 말했다.

그러면서 그는 “모바일, AI 등 신산업을 중심으로 대학들이 다양한 연합체를 구성해 개인 맞춤형 교육 서비스를 제공해야 한다”며 “한 대학의 틀에서 교육하는 것과 큰 교육 공동체에서 인재를 육성하는 것은 양·질적으로 크게 차이가 날 것이다”고 밝혔다. 

한 교수는 전문대의 역할과 기능을 재조명하기 위한 교육부의 역할에 대해서도 언급했다. 한 교수는 “이전에 컴퓨터가 미래 산업에 중요한 역할을 맡을 것이라고 예상하고 학생들이 컴퓨터 교육을 받을 수 있도록 집중적으로 제공해 한국을 IT 강국으로 만들었다. 지금 다시 AI, 메타버스 등 제 2의 기회가 오고 있다”며 “전문대학이 이같은 역할을 할 수 있도록 교육부에서 잘 도와야 할 것”이라고 조언했다.

탈중앙화의 필요성도 주문했다. 한 교수는 “대학가에 닥친 어려움이 심각하다. 올 연말까지 윤석열 정부는 주요 고등교육정책의 브랜드화를 계획하고 구체적인 추진 일정이 나와주길 바란다. 대한민국을 디지털 생태계를 세상에서 가장 잘 다루는 나라로 만들어야 한다. 이를 범국가적 목표로 수립하고 이에 필요한 교육 인프라 구축과 지원이 필요하다. 마지막으로 정부에게 바라는 바는 또한 사회부총리 회의를 정례화 해서 직업교육 및 취창업, 인력 미스매치 문제 등의 컨트롤타워 기능을 갖추는 일이다. 사립대학지원 특별법, 고등교육재정교부금법 제정이 필요하며 대학들의 손톱 밑 가시를 뽑아줄 수 있도록 교육부에 대학별 도우미 전담부서를 운영하는 등 대학들이 자율적인 혁신을 추구할 수 있는 기틀을 마련하고 그로 인해 교육 현장에 나비효과가 일어날 수 있도록 해야 한다”고 덧붙였다.