싱가포르가 미국과 고등교육 분야의 파트너십을 고려한 것은 지난 97년부터. 싱가포르 국립 대는 미국의 MIT와 5개의 대학원 학위 상호 인정 프로그램을 제휴했다. 이 공식적인 제휴 프로그램에는 싱가포르 난양기술대도 참여했다. 이 프로그램은 오는 2001년까지 계속된다.

제휴 대학의 범위도 확대되고 있다. 미국의 명문인 칼텍, UC버클리, 코넬대, 스탠포드대 등이 새롭게 싱가포르 대학들과 손을 잡고 있다. 존스홉킨스대는 최근 싱가포르 국립대와 공 동으로 의료 시설을 개설했다.

싱가포르 경영대는 철저하게 미국식을 추구하고 있다. 이 대학은 최고의 권위를 자랑하는 펜실베이니아대의 와튼 스쿨을 모델로 삼았다. 와튼 스쿨의 11개 커리큘럼을 그대로 옮겨온 것은 물론 지방 분교의 입학 기준은 와튼 스쿨을 따르고 있다. 입학 시험에 미국의 SAT 점 수가 포함되고 영어를 배우도록 하고 있다. 심지어 정보 기술과 도서관 시스템도 와튼 스쿨을 모방했다.

미국 스타일을 추구하는 추세는 학사나 교수 교류로 끝나지 않는다. 심지어 싱가포르국립대 는 캠퍼스에 미국 스타일의 영화관이나 재즈클럽, 야외 카페, 콘서트 무대까지 설치하는 등미국식을 추구하고 있을 정도.

한때 영국의 식민지였던 탓에 영국의 고등교육 스타일이 자리잡았던 싱가포르에 이처럼 미국식 고등교육이 새로운 유행으로 정착되는데는 다가오는 새 천년에 고등교육은 물론 경제 분야에서 최고가 되겠다는 포석이 깔려있다. 기존의 영국식 고등교육이 가진 장점과 미국식 고등교육의 장점만을 뽑아내 우수한 시스템을 만들겠다는 것이다. 영국식이 가진 '깊이와 엄 격함, 질적 우수함'을 취하고 미국식의 '유연성, 장대함, 선택권'을 새로 추가하겠다는 것이 다. 두 시스템의 장점을 모두 갖춘 일종의 '잡종화' 전략이 21세기를 맞이하는 싱가포르 고 등교육의 비전으로 자리잡아가고 있는 셈이다. <크로니클>