[한국대학신문 이원지 기자] 세종대학교(총장 배덕효)는 채규현 물리천문학과 교수가 최근 국제공동연구를 통해서 153개 나선은하의 회전속도곡선을 역학적으로 분석하는 데 성공했다고 14일 밝혔다.

이 은하들은 미국의 케이스웨스턴리저브대학에서 제공하는 SPARC 데이터베이스로부터 선별됐으며, 각 은하의 이웃 은하들에 대한 정보도 분석됐다.

연구에는 세종대와 미국의 케이스웨스턴리저브대학, 오리건대학 그리고 영국의 옥스포드 대학과 카디프 대학 소속 6명의 과학자들이 참여했다. 은하의 암흑물질과 수정 뉴턴 역학 연구의 세계적인 권위자인 케이스웨스턴리저브대학의 스테이시 맥거프(Stacy McGaugh) 교수도 포함됐다.

논문은 11월 20일자 <천체물리학저널>에 ‘Testing the Strong Equivalence Principle: Detection of the External Field Effect in Rotationally Supported Galaxies’라는 제목으로 발표됐다.

연구에서는 외부 중력장의 세기에 따라 은하의 회전 속도 곡선이 외곽에서 미세한 차이가 있고 놀랍게도 이 차이는 수정 뉴턴 역학에서 예측하는 것과 일치하는 것을 밝혀냈다.

이번 연구에 대해 수정 뉴턴 역학의 최초 제안자인 모르더하이 밀그롬(Mordehai Milgrom) 교수는 “이 연구 결과는 은하들의 외부 중력장 효과에 대한 가장 최신의, 가장 강력한 증거로 보인다. 이 결과가 향후 확실하게 검증이 된다면 이것은 은하 역학이 뉴턴이나 아인슈타인의 이론이 아닌 수정 이론에 의한 것이라는 결정적 증거가 될 것이다”라고 말했다.

이번 논문의 제1 저자인 채 교수는 “그동안 뉴턴 역학을 의심하지 않고 암흑물질 입자가 존재한다는 가정하에 연구를 해왔기 때문에 이번 연구 결과는 놀라웠다. 처음에는 이 결과를 수정 뉴턴 역학에 부합하는 결과로 해석하기가 꺼려졌다”며, “그러나 이 결과가 수정 뉴턴 역학을 지지하는 결과라는 점을 부인할 수 없다”라고 전했다.

채 교수는 지난달 20일 한국연구재단에서 진행한 ‘금요일에 과학터치’ 강연을 통해 본 연구 결과를 설명했으며, 해당 강의는 유튜브를 통해서 시청할 수 있다.