[한국대학신문 이중삼 기자] “직업교육이 지금 시대가 요구하는 소명을 충실히 이행하기 위해선 경쟁력을 갖춘 직업계고가 학생들에게 맞춤형 교육을 제공해야 한다. 또한 학생들이 직업세계에 원활히 진출할 수 있도록 정부가 일자리를 창출해야 한다.”

조해진 국회 교육위원장(국민의힘 국회의원, 경남 밀양시·의령군·함안군·창녕군)은 지난 23일 국회의원회관 제2소회의실에서 열린 ‘고교 직업교육 발전방향 토론회’에서 이 같이 말했다. 토론회는 조해진 국민의힘 국회의원실이 주최, 서울대 진로직업교육연구센터와 한국중등직업교육협회가 주관해 열렸다. 미래 고교 직업교육 발전방향을 모색하기 위해 마련된 이번 토론회에서 조해진 국회 교육위원장은 ‘맞춤형 교육’과 ‘일자리 확대’의 중요성을 언급했다.

조해진 국회 교육위원장 환영사에서 “직업계고는 단순히 기술인력뿐만 아니라 우리 사회 각 분야의 지도적 인재들을 배출해왔다”며 “하지만 최근 과학기술발전에 따라 산업구조가 변화하고 고숙련 노동자에 대한 기업수요가 확대되면서 직업교육의 입지가 줄어들고 있다”고 강조했다. 

이어 “4차 산업혁명 시대가 요구하는 직업교육이 이뤄지기 위해선 직업계고가 학생들에게 소질과 적성에 맞는 맞춤형 교육을 제공해야 한다고 생각한다. 기술력을 갖춘 인재를 키워내고 사회로 내보내는 것이 국가 경쟁력에 토대가 되는 매우 중요한 일이기 때문이다”며 “직업계고 학생들이 취업이 잘 되게 만드는 것도 중요하다. 취업경로가 다양해져야 한다. 중앙정부나 공공기관 등에서 직업계고 특화 공무원을 확대하거나 기업에서는 세제혜택 등 인센티브를 제공하는 것도 필요하다”고 밝혔다. 

이날 토론자로 참석한 최수정 서울대 농생명과학대학 교수는 ‘미래 중등 직업교육의 비전 및 발전방향’을 발제하면서 전문가 24명의 의견을 분석한 결과 현행 직업계고의 필요성에 23명이 동의했다고 설명했다. 최수정 교수는 “전문가들은 고교 직업교육을 더 전문화하고 학교 유형을 독일처럼 세분화하는 변화가 필요하다고 지적했다”며 “고교 직업교육의 변화에 따라 학과 재구조화와 지역·학교의 자율성 강화 등 변화가 불가피할 것으로 보인다. 지속적인 성과를 얻기 위해선 정부 차원의 관심과 지원을 확대해야 한다”고 피력했다. 

이어 발제한 이강은 인덕과학기술고 교사는 ‘중등 직업교육정책의 주요 성과 및 개선점’이라는 주제로 강연하면서 “추후 학습과 삶이 연계된 관점으로의 직업요육이 필요하다”고 설파했다. 이강은 교사는 “정부의 강력한 의지가 지금까지 추진된 직업교육 정책의 중요한 성공 요인이었다”며 “정부 차원에서 장기적인 계획과 정책지원이 필요하다”고 말했다. 

주제발표가 끝나고 △박종운 한국직업교육학회장 △강성봉 한국중등직업교육협회 이사 △신승인 경기기계공업고 교장 △김용랑 동아마이스터고 교장 △허영준 한국직업능력연구원 평생교육연구본부장 △지동진 부산정보관광고 교사 △김새봄 교육부 직업교육정책과장 등이 토론자로 참여해 직업교육 현장의 의견과 향후 추진해야 할 과제를 논의했다.