“4차 산업혁명의 본격화 등에 따른 산업구조 변화로 신산업분야 전문인력의 필요성이 급증하고 있습니다. 특히 산업 현장에서 필요로 하는 신산업분야 실무 인력들은 수요에 비해 절대적으로 부족한 만큼 산업 경쟁력 강화를 위해서라도 석박사급 연구인력 외 현장 실무 인력 등 인재양성이 절실한 상황입니다.

이러한 배경에서 교육부와 한국연구재단은 산업 현장에 투입될 전문기술인재를 적시에 양성하기 위해 2021년 ‘신산업분야 특화 선도전문대학 지원사업’을 시작했습니다. ‘신산업분야 특화 선도전문대학 지원사업’은 인공지능, 차세대 반도체, 미래 자동차 등 총 9개의 신산업분야에서 12개 대학을 선정했으며, 전문대학이 신산업 변화에 유연하게 대응할 수 있도록 특화분야 학과의 재구조화를 체계적으로 지원했습니다.

지난 2년간 각 대학들은 신산업분야 특화 인재 양성을 위해 교육과정을 개발하고, 각 교육과정 특성에 맞는 교수학습법 개선 및 실험 실습장비 고도화로 교육효과를 제고하는 등 교육과정 운영 전반에 걸친 혁신으로 인재양성 기반을 마련했습니다.

더 나아가 특화분야 학과 외 타 재학생들을 대상으로 신산업분야 교육과정 이수 지원 체계를 구축함으로써 신산업분야 인재양성 규모를 확대하는 데 앞장섰습니다. 수년간의 등록금 동결로 인한 재정난, 학령인구 감소라는 위기 속 선정 대학들이 창출한 여러 성과들은 신산업으로의 산업 변화에 대응하는 전문대학의 선제적 모델로서 그 가치가 매우 소중할 따름입니다.

교육부에서 발표한 ‘2023년 신산업분야 특화 선도전문대학 지원사업’ 기본계획에 따르면 올해 차세대 반도체 분야의 사업 수행대학을 2개교 추가 선정할 예정입니다. 기 선정된 대학들이 동일 및 유사 신산업분야 간 거버넌스를 공동 운영하고 성과 공유·확산을 통해 재학생 전공역량 강화를 도모하는 사례들을 비춰봤을 때 이는 매우 고무적인 일이 아닐 수 없습니다.

지원대학 수의 증가는 단순 인재 양성을 위한 거점기관이 증가하는 것뿐만 아니라 대학 간 다양한 시너지를 창출할 수 있는 기회가 주어지는 것이기에 앞으로의 사업 성과가 더욱 기대되는 부분이기도 합니다.

새 학기를 준비하느라 바쁜 시기임에도 불구하고 지금도 각 대학들은 각종 교육혁신과 산·학·연·관 연계 및 협력 등 다양한 세부 과제 추진으로 신산업분야 인력 양성을 위해 끊임없이 노력하고 있습니다. 한국연구재단도 신산업으로의 산업 변화 추세에서 전문대학이 선도적 역할을 다할 수 있도록 대학 및 산업체 관계자분들의 의견을 반영해 효과적 인재 양성을 위한 최선의 노력을 기울여 나가겠습니다.”

<한국대학신문>