[한국대학신문 김한나 기자] 데이터는 4차 산업혁명 시대를 맞아 핵심 요소로 부각되고 있다. 급격한 디지털 전환 속에서 5G, 메타버스 등 데이터 중심 시대가 도래하면서 데이터가 가지는 중요성이 나날이 커지고 있어서다. 아울러 코로나19로 인한 비대면 문화 확산도 데이터 수요를 증가시키는 데 한몫하고 있다. 이런 가운데 대학들은 급성장하는 데이터 시장에 발맞춰 IT기업과 손잡고 미래 산업 인프라 구축에 속도를 내고 있다. 

■ 카카오, 데이터센터 건립 시동…대학과 시너지 기대 = 서울대학교는 최근 카카오와 손잡고 메타버스와 인공지능(AI), 클라우드(Cloud) 등 미래 신사업을 위한 데이터센터 조성에 나섰다. 대학가에 따르면 서울대는 지난 19일 서울대 시흥캠퍼스에서 카카오와 친환경 데이터센터 조성을 위한 양해각서를 체결했다. 

카카오 친환경 데이터센터는 연면적 4만평 이상, 전력량 100MW 규모로 서울대 시흥캠퍼스 M1 부지에 설립될 예정이다. 양측은 도시계획 인·허가 등 행정 절차를 거쳐 2024년 착공해 2026년 준공을 완료할 계획이다. 특히 카카오가 지속적으로 추진하고 있는 ESG 경영의 일환으로 친환경 에너지 사용 등 환경 문제를 고려해 설계·운영된다.

카카오와 서울대는 친환경 데이터센터의 성공적 조성을 위해 적극적인 상호 협력과 지원을 이어간다. 카카오는 데이터센터 설립을 통해 메타버스, 인공지능, 클라우드 등 신사업을 위한 인프라를 구축한다. 또 본연의 역할인 데이터 관리와 운영뿐만 아니라 산학협력에도 기여한다는 방침이다. 아울러 양측은 지역사회 수요에 맞는 특성화 사업 개발, 친환경 에너지 사용 계획 수립, 우수 인재 교류 등 ESG 차원의 노력도 공동 추진해 나갈 계획이다.

카카오가 대학과 연계해 데이터센터를 설립하는 이유는 다방면의 협업이 가능해서다. 이를 통해 신사업 역량 확보는 물론 안정적인 인프라 기반을 구축하겠다는 전략이다. 카카오 관계자는 “메타버스, 인공지능 등 최근 화두가 되고 있는 신사업 분야에서 서울대와 산학협력은 물론 공동연구를 진행하며 인프라를 마련하고자 하는 것”이라며 “카카오의 다양한 미래 사업과 인프라 확보, 우수 인재 육성 등 다양한 시너지 창출을 기대하고 있다”고 말했다. 

카카오는 현재 안산 한양대 에리카캠퍼스 혁신파크 내 부지에 카카오 1호 데이터센터를 짓고 있다. 이 데이터센터는 연면적 1만4000평으로, 총 12만대의 서버를 보관할 수 있다. 저장 가능한 데이터량은 6엑사바이트(EB)에 달한다. 지난해 12월 착공에 들어갔으며, 오는 2023년 준공을 목표로 하고 있다. 데이터센터 전체 조성 공간의 3분의 1 가량은 주민들이 첨단산업을 체감하고 체험할 수 있는 커뮤니티 공간과 투어 공간이 들어서는 등 지역 상생을 위한 협업도 이어나갈 예정이다.

안산시에는 카카오 데이터센터를 시작으로 KT 인터넷 데이터센터와 연구개발센터, 글로벌 데이터센터가 잇따라 들어설 예정이다. 카카오 데이터센터 및 산학협력동은 안산시 산업구조를 정보통신산업구조로 전환하는데 중요한 역할을 함과 동시에 안산시의 경쟁력을 강화할 것으로 보고 있다. 또 자회사, 소프트웨어 기술개발·유지보수 기업과의 연계로 지역경제 활성화에도 도움이 될 것으로 전망된다.

대학들도 카카오 데이터센터와의 협력을 통한 이점에 주목하고 있다. 한양대 에리카캠퍼스 관계자는 “대학 내 외부 산업체 연구기관이 들어오게 되면 학생 교육과 연구를 공동으로 진행할 수 있는 부분이 가장 큰 장점"이라며 “활발한 산학 협력을 통해 기업과 같이 상생해 나갈 것”이라고 기대했다. 서울대 시흥캠퍼스 관계자도 “사전 MOU를 맺은 만큼 인허가나 인프라 구축 등 1년의 시간이 소요될 것으로 예상된다”며 “(카카오와) 공동연구나 산학협력, 교육 등 구체적인 추진 방향에 대해서는 논의할 계획”이라고 설명했다. 

■ 기관 유치·전문 인력 양성…ICT산업 기반 강화해야 = 데이터센터는 서버, 네트워크, 스토리지 등 정보통신기술 장비를 한 장소에 집적해 관련 서비스를 제공하는 통합 관리 시설을 말한다. 데이터를 수집하고 운영하기 위한 핵심 인프라로 그동안 개별 기업이 전산실 등으로 자체 운용했으나, ICT 발전과 인터넷 확산 등으로 인터넷 데이터센터(IDC), 클라우드 데이터 센터(CDC) 등으로 발전했다.

현재 대부분의 데이터센터는 높은 토지 매입과 유지 비용에도 불구하고 서비스 지연 등의 최소화를 위해 사용자가 밀집해 있는 대도시나 인근지역에 입지해 있다. 또 고객과의 접근성이 좋고, 네트워크 인프라가 잘 구비돼 있으며 인력의 가용성과 유지·보수가 용이한 수도권에 집중돼 있는 경우가 많다. 

기업들은 데이터센터 간 네트워크 연동기술 발달로 고객과의 거리적 제약이 완화됨에 따라 구축·유지비용, 네트워크 인프라, 자연재해 위험 등을 감안해 입지를 결정하고 있다. 특히 자연환경을 활용해 에너지 효율을 높일 수 있는 격지에 친환경 데이터센터를 구축하는 추세다.

관련 업계에선 데이터센터의 성공적인 조성을 위해 기업 유치 등을 통한 ICT산업의 기반을 강화해야 한다는 주장도 나온다. 지역에서 단기간 데이터센터 관련 기업의 자생적인 성장을 기대하기 어려워 관련 기업의 유치가 현실적 대안으로 꼽힌다. 지역에서 데이터 산업을 위한 기반이 갖춰지면 관련 기관을 추가로 유치, 대학 등과 함께 전문 인력을 양성하고 기술을 개발하는 방안도 마련돼야 한다는 것이다.

또 방대한 의료 데이터를 바탕으로 보건의료, 건강보험 관련 빅데이터 사업을 수행하고 있는 의료 데이터센터(국민건강보험공단, 건강보험심사평가원) 인프라를 기업 유치에 활용하는 방안, 데이터센터 등 ICT기업, 지자체, 지역소재 대학 등 산･관･학이 참여하는 자체 전문인력 양성 시스템 구축의 필요성도 제기된다.

■ 데이터산업법 시행…정책적 지원 확대 = 정부는 시대적 흐름에 발 빠르게 대응하며 AI 학습용 데이터를 축적, 데이터 개방과 유통을 촉진하는 등 다양한 노력을 기울이고 있다. 이런 가운데 ‘데이터 산업 진흥 및 이용 촉진에 관한 기본법’이 제정돼 지난 20일 시행됐으며, 정책적 지원과 데이터산업 육성에도 속도가 붙을 전망이다. 국가데이터정책위원회가 출범해 데이터의 효율적인 관리를 담당하며, 위원회는 가치평가기관을 지정해 데이터 관리체계를 구축하고 데이터 가치와 권리 보장을 확대할 예정이다.

데이터업계 관계자는 “데이터 기반 스타트업이나 중소기업 사업화의 지원으로 데이터 업체들의 성장을 눈여겨볼 필요가 있다”며 “대학과 연구기관을 중심으로 한 데이터 전문인력 양성도 활성화될 것으로 기대하고 있다”고 전했다.