[제주=한국대학신문 이중삼 기자] 인구절벽·등록금 동결 등 전문대학을 둘러싼 난제들로 최근 위태롭게 서 있는 대학들이 속출하고 있다. 대학 운영에 등록금 비중이 높은 전문대는 학령인구 감소가 더 치명적으로 다가올 수밖에 없다. 대학의 절규 섞인 목소리가 커지고 있는 가운데 근본적인 해법을 모색하기 위한 자리가 마련됐다. 

전국 전문대 기획처장 200여 명이 이러한 난제 극복에 힘을 모으기 위해 제주에 집결했다. 한국전문대학기획실처장협의회(회장 김경태, 광주보건대 기획실장)는 하계 연찬회 및 정기총회를 7일부터 제주 그랜드 하얏트 호텔에서 열었다. 오는 8일까지 진행되는 이번 행사는 남성희 한국전문대학교육협의회장, 김경태 한국전문대학기획실처장협의회장, 최용섭 본지 주필 겸 편집인, 정훈 전문대학교육혁신위원장, 이호웅 고등직업교육평가인증원장 등 전문대 주요 관계자가 참석했다.  

주요 내용은 △윤석열 정부의 교육정책 방향과 과제 △인구변동과 미래전망 : 지역대학 분야 △3주기 전문대학 기관평가인증의 개관 및 평가인증 기준 △전문대학과 폴리텍 협력 방안 등이었다. 전문대 경영의 큰 축을 담당하는 기획처장이 반드시 숙지해야 할 내용들로 꾸려졌다. 특히 이날 연찬회는 ‘전문대학 혁신과 발전전략’을 대주제로 지방 전문대가 생존할 수 있는 방안들을 논의하는 것에 방점을 찍었다. 

김경태 한국전문대학기획실처장협의회장은 개회사에서 “아무리 고민하고 노력해도 풀기 어려운 학령인구 감소와 등록금 동결 등 각종 난제가 전문대 생존을 어렵게 하고 있다”며 “대학 재정위기는 대학교육과 운영을 한계상황까지 몰아넣고 있다. 답을 찾지 못한다면 결국 대학과 지방소멸이라는 비극적 결과로 이어지게 될 것이다”고 지적했다. 

이어 “전문대는 국가백년지대계를 만들어 가는 중요한 축이다. 고등직업교육을 통해 국가에 필요한 미래인재를 양성하고 있다”며 “이를 뒷받침하기 위해선 끊임없는 자기혁신과 발전이 필요하다. 특히 상호 간의 연대와 협력이 절실하며 정부도 대학 현장의 목소리에 더욱 귀를 기울이고 대학을 힘들게 하는 각종 규제를 개선하고 전폭적인 재정 지원이 있어야 한다”고 강조했다. 

남성희 한국전문대학교육협의회장은 축사에서 “윤석열 정부가 출범하면서 대통령직 인수위원회에서는 지난 5월 3일 110대 국정과제를 발표했다. 또한 인수위원회 소속 지역균형발전특별위원회에서는 그 전인 4월에 별도의 지역균형발전 국정과제를 공개했다”며 “전문대 관련 국정과제가 여럿 포함된 배경에는 전문대학인들이 함께 논의한 많은 고민들이 있었기 때문이다. 앞으로 협의회는 전문대가 경쟁력을 높일 수 있도록 정부와 국회에 의견을 제안하는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

축사에 나선 최용섭 본지 주필 겸 편집인(한국대학경쟁력연구원장)은 “전문대를 둘러싼 교육환경은 가히 혁명적이라고 할 수 있다. 학령인구 급감은 물론 4차 산업혁명 시대 기술의 비약적 발전은 전통적 교육 패러다임을 송두리째 흔들고 있다”며 “우리 전문대는 전환기적 상황에 놓여 있다. 윤석열 정부가 여러 가지 대학 교육정책을 강구하고 있지만 어려운 대학 사정을 확 풀어줄 묘안은 아직 제시되지 않고 있다”고 역설했다. 

또한 “희망을 걸어볼 수 있는 대목은 ‘선 평가 후 지원’의 기존 평가제도를 ‘선 지원 후 평가’ 시스템으로 바꾸겠다는 것과 등록금 동결 정책의 일부 완화 그리고 지방교육재정교부금 중 일부를 대학 지원에 쓸 수 있게 하겠다는 것”이라며 “새 정부 출범 후 예상보다 교육개혁 행보가 빨라지고 있다. 고등직업교육 정책이 올바른 방향으로 수립될 수 있도록 지혜를 모아야 한다”고 제언했다. 

■ 인구변동이 가져올 지역대학 미래 = 첫날 연찬회에서 ‘인구변동과 미래전망 : 지역대학 분야’를 주제로 발제에 나선 이동규 동아대 기업재난관리학과 교수는 학령인구는 대학에 위협이 되는 변수라며 이 변수를 간접적으로나마 컨트롤할 수 있는 방안을 찾아야 한다고 강조했다. 이 교수는 “전체 대학 유형 중 학령인구 감소에 따른 타격은 일반대보다 전문대가 더 크다. 다만 전문대만의 큰 특징이 있다. 지리적 영향을 덜 받는 점이다”며 “특성화가 잘 돼 있는 전문대의 경우 거리가 멀어도 학생들이 알아서 찾아온다. 전문대만의 전략 브랜드를 개발하는 것이 중요하다”고 말했다. 

이어 “학생들이 전문대를 선택할 경우 취업(대기업 또는 글로벌 기업 등)이 보장된 대학을 선택하는 경향이 크다. 각 대학은 지산학연 모델을 통해 지자체와 전문대와의 일자리 창출을 위한 교육 모델을 제시해야 한다”며 “미래시대를 준비하기 위해 기업에서 필요로 하는 인재양성은 중요하다. 일반대와 다른 전문대만의 전문성을 강화하는 방안도 고민해야 한다”고 첨언했다.

지역 대학의 학생 수 감소를 막기 위한 방안도 언급했다. 그는 “학생 수가 감소하면 등록금 수입이 감소하고 정규직 교직원을 채용할 수 없어 비정규직이 늘어난다”며 “지방 대학의 교육의 질이 떨어지고 수도권과의 격차도 더 커질 것이다. 지역 대학의 붕괴를 막기 위해선 지역 학생과 수도권 일자리 연계, 지역 대학의 권역별 특성화와 정부의 재정지원 사업이 강화돼야 한다”고 말했다. 

유미선 극동대 글로벌문화콘텐츠학과 교수(한국대학교육협의회 강사)는 ‘대학현장에서의 메타버스 활용 방안’이라는 주제로 강연에 나섰다. 유 교수는 강연에 앞서, 참석자들이 메타버스 플랫폼인 ZEP을 활용해 만든 환경에서 메타버스를 체험할 수 있도록 해 눈길을 끌었다. 

유 교수는 “메타버스는 과거 IoT(사물인터넷) 세상에서 공간 인터넷의 세상으로 들어가는 것이다”며 “단순하게 보고 듣는 비대면 수업의 피로감과 한계를 넘어 메타버스는 가상공간에서 함께 체험하고 소통하는 상호작용을 가능하게 한다”고 역설했다. 아울러 극동대에서 진행 중인 메타버스 강의 사례를 공유하며 메타버스 교육의 장·단점을 설명하기도 했다.  

이외에도 △윤석열 정부의 교육정책 방향과 과제(정훈 전문대학교육혁신위원장) △3주기 전문대학 기관평가인증의 개관 및 평가인증 기준(이호웅 고등직업교육평가인증원장) 등의 강연이 이어졌다.

정기총회에서 다뤄진 핵심 안건은 차기 회장과 감사 선출 건이었다. 신임 한국전문대학기획실처장협의회장에는 성오현 대경대 기획조정실장이 만장일치로 선출됐다. 감사에는 김경화 동의과학대 기획처장과 주민선 서울여자간호대 기획처장이 선출됐다. 이튿날에는 △전문대학과 폴리텍 협력 방안(최종오 대경대 경찰행정과 교수) △사라지고 있는 대학들, 전문대학 지속 가능하려면(우병훈 전주비전대 기획처장) 등 강연이 진행된다.