미국 최초의 대학인 하버드 대학교는 설립 초기부터 종교적 교육과 신학을 중심으로 교육을 시작했다. 하버드는 처음에는 신학·고전 학문·수학·자연철학 등을 가르쳤으며, 그 목표는 학생들이 종교적 지도자로서의 역할을 준비하는 것이었다. 시간이 지나면서 하버드는 다양한 학문 분야로 확장되었고, 현재는 세계적인 명성을 가진 대학으로 자리매김했다.

배재학당, 이화학당, 제중원으로부터 출발한 세브란스와 연희전문학교 등은 한국 최초의 고등 교육기관으로 볼 수 있다. 이들 학교는 모두 선교사들에 의해 설립되었으며, 기독교 신앙과 근대적인 서양 학문을 가르쳤다.

이처럼 기독교 대학들은 기독교적 사명과 교육적 가치를 바탕으로 학생들의 신앙과 도덕적 성장을 돕고, 사회에서의 리더 역할을 할 수 있는 인재를 양성해 왔다. 그러나 대규모 기독교 대학들은 발전하는 과정에서 신앙의 색깔이 점차 퇴색해 왔다. 반면, 소규모 기독교 대학은 설립 당시의 신앙적 기반을 유지하며, 집중적이고 개인화된 교육을 제공하고 있다. 

기독교 대학의 사명
기독교 대학의 사명은 크게 두 가지 핵심적인 목표를 가지고 있다. 첫째, 학생들에게 사랑·용서·정의 등의 기독교적 가치를 가르쳐 그 가르침을 삶에 실천하게 하며, 봉사하는 신앙인 리더로서 성장하도록 하는 것이다. 둘째, 기독교 대학은 학생들이 학문적 성취를 이루어 이를 바탕으로 사회에 기여할 수 있도록 한다. 급변하는 현대 사회에서 기독교 대학은 단순한 지식이 아닌 지식의 근본인 지혜를 가르쳐 학생들이 변화에 유연하게 대응할 수 있도록 한다. 기독교적 가치관을 통해 학생들은 올바른 가치와 기준을 갖추고, 이를 바탕으로 사회에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 능력을 함양하게 된다.

즉 기독교 대학은 신앙과 학문을 균형 있게 다루며, 학생들이 신앙적 삶을 바탕으로 학문적 성취를 이루고, 책임감 있는 리더로 성장할 수 있도록 돕는 역할을 한다.

소규모 기독교 대학의 혁신 방안
소규모 기독교 대학은 제한된 자원과 경쟁력 있는 대형 대학과의 차별화를 위해 몇 가지 혁신적인 접근이 필요하다.

소규모 기독교 대학의 장점 중 하나는 교수와 학생 간의 밀접한 관계다. 이를 통해 교육의 개인화와 멘토링을 강화할 수 있다. 각 학생의 성향과 필요에 맞춘 맞춤형 교육을 제공하고, 교수는 학생들의 학문적, 인격적 성장을 위한 멘토로서 중요한 역할을 한다. 또한, 기독교적 가치를 강조하는 교과목들을 강화하여 학생들이 신앙과 학문을 연계할 수 있도록 해야 한다.

기독교는 전 세계적으로 퍼져 있는 종교이므로, 기독교 대학은 해외 선교사들과 협력하거나 해외 대학과 교류하며 글로벌 관점에서 기독교적 가치를 실천하고 학문을 발전시킬 수 있다. 해외 교환학생 제도와 국제 학술 교류를 통해 학생들에게 보다 넓은 시각을 제공할 수 있다.

기독교 대학은 다양한 학문 분야를 융합하여 학생들에게 넓은 시각을 제공하고, 문제 해결 능력을 배양할 수 있다. 예를 들어, 기독교 정신을 다른 학문들과 융합한 교육을 제공하고, 실습과 봉사 활동을 통해 창의적이고 실용적인 사고를 증진시키는 혁신적 교육 모델을 개발해야 한다.

기독교 정신의 핵심은 섬김과 봉사에 있다. 소규모 기독교 대학은 학생들에게 학문적 성취뿐 아니라 소외된 이들을 위한 봉사 활동을 통해 스스로도 성장할 수 있는 기회를 제공해야 한다. 지역 사회와 해외 봉사 활동을 장려함으로써 학생들이 사회적 책임을 다하도록 돕는다.

전통적으로 강력한 리더십은 권위와 결단력, 명령을 중심으로 구성되었으나, 예수 그리스도께서 보여주신 섬김과 겸손의 리더십은 권력을 행사하는 것이 아니라 다른 사람을 먼저 생각하고 그들의 필요를 채워줌으로써 지도력을 발휘하는 것이다. 기독교 대학에서는 학생들이 이런 섬김의 리더십을 배우고 실천할 수 있도록 도와야 한다.

미국과 한국에서 최초의 교육기관은 기독교 중심의 학교들이었다. 이들 학교는 기독교적 사명과 교육적 가치를 바탕으로 인재를 양성해 왔다. 소규모 기독교 대학은 기독교적 가치를 바탕으로 학생들에게 인격적 성장과 학문적 성취를 동시에 추구하는 교육을 제공한다. 그러나 치열한 경쟁 속에서 경쟁력을 확보하려면 혁신적인 접근이 필요하다.

개인화된 교육, 글로벌화, 융합 학문 개발, 사회 봉사 등의 혁신 방안을 통해 소규모 기독교 대학은 더욱 유망하고 발전적인 교육 기관으로 자리매김할 수 있다. 이러한 노력을 통해 소규모 기독교 대학은 신앙과 학문을 균형 있게 전달하며, 사회에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 인재를 양성하는 중요한 역할을 하게 될 것이다.

<한국대학신문>