[한국대학신문 백두산 기자] 국가거점국립대학교 총장협의회가 차기 교육부 장관 후보자로 대학 총장 출신 인사를 공식 추천했다. 대학가에서는 해당 인사가 차정인 전 부산대 총장일 것이라는 관측이 확산되고 있다.

23일 총장협의회는 입장문을 통해 “이재명 정부의 핵심 교육공약을 이해하고 추진할 수 있는 교육 전문가가 장관으로 임명돼야 한다”며 공교육 강화, 고등교육의 경쟁력 제고, 지역 균형 발전, 직업·평생교육 강화 등 촘촘하게 구성된 이재명 대통령의 교육 공약을 제대로 실현하기 위해서는 교육행정에 대한 깊은 이해와 현장 경험을 갖춘 인물이 장관이 돼야 한다고 피력했다.

이 대통령의 대표 공약인 ‘서울대 10개 만들기’와 관련해 “이 공약을 일관되게 추진해온 거점국립대 총장이 있다”며 “해당 인사는 대선을 앞두고 전·현직 총장과 교육감 26명과 함께 국회 토론회, 기자회견을 열고 공약 제안서를 집필하는 등 정책의 본질을 누구보다 잘 이해하고 있다”고 전했다.

총장협의회는 구체적 인물을 명시하지 않았지만, 대학가에서는 협의회가 추천한 인물이 부산대 총장을 지낸 차정인 전 총장인 것으로 거론되고 있다. 차 전 총장은 ‘서울대 10개 만들기’ 정책 설계와 제안, 각종 토론회 참여 등에서 핵심 역할을 해온 인물이다.

차 전 총장은 거점국립대 총장을 역임했지만 지난 4.2 부산시교육감 재선거에 예비후보로 등록했다가 사퇴하는 등 초중등 교육에도 높은 관심을 갖고 있는 것으로 알려졌다.

한 지역 국립대 관계자는 “정책 추진에 있어 현실을 잘 아는 인사가 장관이 되는 것은 긍정적”이라면서도 “총장협의회가 특정 인물에게 힘을 실어주는 모양새가 정치적으로 해석될 여지가 있다”고 우려스러운 모습을 보였다.

정치권에서도 거점국립대 총장협의회의 이번 건의를 차기 개각 인선의 신호탄으로 보고 있다. 대통령이 고등교육 정책의 일관성을 강조해온 만큼, 실제 장관 인선에 총장 출신 인사가 포함될지 여부에 관심이 쏠리고 있다.

또 다른 교육계 관계자는 “현장 이해도가 높은 인사가 장관이 되면 정책 실행력이 높아질 수 있다”면서도 “결국 인사권자의 정치적 판단이 좌우할 것”이라고 말했다.

한편, 이재명 정부는 윤석열 정부로부터 넘어온 국립대 사무국장 직선제, 지역혁신중심 대학지원체계(RISE) 개편, 고등교육 재정 확충 등의 과제를 안고 있어, 차기 교육부 장관 인선은 향후 고등교육 정책 방향에 중대한 영향을 미칠 전망이다.