[한국대학신문 임지연 기자] 한국대학교육협의회(회장 양오봉 전북대 총장, 이하 대교협)가 국내에서는 처음으로 대학생 정신건강 실태조사를 대학 교직원까지 확대해 대학 교직원 정신건강에 대한 지원 실태 파악과 및 개선방안 마련에 앞장선다.

대교협은 17일 대학 사회에서 지속적인 문제로 부각 되고 있는 대학생과 대학 교직원의 정신건강에 대한 지원 실태 파악과 개선방안 마련을 위해 정책연구 범위를 확대, 추진할 계획이라고 밝혔다.

대교협에 따르면, 대학생의 정신건강은 학업 부담, 진로 불확실성 등에서 비롯되는 스트레스와 개인의 심리적 특성이 영향을 주는 것으로 나타나고 있다. 특히 학년이 올라갈수록 취업에 대한 부담이 커지면서 현상이 심화되고 있는 실정이다.

코로나 팬데믹 기간 이후에는 우울이나 불안 등 다양한 심리정서적 문제에 대한 지원도 필요성이 커지고 있다.

실제로 2024년 전국 대학생 정신건강 실태조사(전국대학교학생상담센터협의회, 2024)에서 코로나 이후 정신건강에 대한 조사 결과, 표본의 43.5%가 우울위험군, 16.4%가 자살위험군인 것으로 나타났다. 상담 및 검사 등 심리 및 정신건강과 관련된 심리개입이 ‘필요하다’는 응답이 ‘필요없다’는 응답보다 최대 2.7배 이상 높게 나타나기도 했다. 이에 정신건강에 대한 예방적 개입과 조기 지원이 매우 중요하다는 전문가의 조언이 이어지고 있지만, 대학생을 포함한 대학 구성원에 대한 체계적이고 통합적인 정신건강 지원 시스템이 마련돼 있지 않아 대학의 개별적인 노력에 의존하고 있는 상황이다.

초·중등학생의 경우 ‘학생건강증진 기본계획’을 통해 정부차원에서 직접적인 지원이 체계적으로 이뤄지고 있어 대학 구성원을 대상으로 한 지원 프로그램 마련이 시급한 실정이다.

이에 대교협은 기 추진 중인 ‘대학 구성원의 정신건강 지원 실태조사 및 개선방안 연구’의 대상 범위를 확대해 대학생 뿐만 아니라 교직원을 포함, 대학사회를 아우르는 정신건강 지원에 대한 실태조사와 개선방안을 다루기로 했다. 국내 대학의 대학생, 교수, 직원에 대한 정신건강 실태분석 및 정신건강 지원현황 파악, 대학 구성원의 정신건강 증진과 체계적인 지원을 위한 개선방안과 정책적 제안 등이 주요 골자다.

대교협 관계자는 “지속적으로 정신건강 관련 정책연구를 진행하면서 관심을 갖고 있었던 분야이고, 구성원의 정신건강 실태조사에 대한 대학 사회의 요구 및 제안도 있었다”며 “근거를 가지고 실효성있는 정책 제안을 하기 위해 범위를 확대했다”고 설명했다.

또한 관계자는 “대학 사회를 구성하는 구성원에 대한 정신건강 문제도 중요한데, 지금까지는 교원이나 직원의 정신건강 실태를 파악하는 연구가 국내에서는 진행된 적이 없다”며 “대교협이 최초로 대학 교직원 정신건강을 위해 어떤 지원이 이뤄지는지 파악하고, 향후 지원 대책 마련을 시도하는 것에 의미가 있다”고 덧붙였다.

이경희 사무총장은 “향후 연구 결과를 공유·확산하고, 이를 바탕으로 대학 구성원의 정신건강에 대해 정부가 관심을 갖고 정책적으로 지원할 수 있도록 개선방안을 제안할 예정”이라고 밝혔다.