[한국대학신문 주지영 기자] 디지털 대전환 시대 지역대학의 평생교육 역할이 더욱 중요해진 가운데 교육 현장에서는 성인학습자 수요를 반영한 차별화된 프로그램을 제공해야 한다는 목소리가 나온다. 특히 지역혁신중심 대학지원체계(RISE, 라이즈)가 시행되면서 대학 평생교육이 재학생에서 일반 시민으로 대상을 확장해야 한다는 주장이 제기된다. 

전국대학평생교육원관리자협의회(회장 임동현)는 지난 3일부터 5일까지 제주에서 ‘2025년 전국대학평생교육원관리자협의회 하반기 세미나’를 개최했다고 10일 밝혔다. 세미나에는 일반대학·전문대학 평생교육원 관리자, 실무자 등 70여 명이 참석했다.

세미나에서는 대학들의 평생교육 과정 운영 사례를 공유하고, 제주도 평생학습기관 방문과 벤치마킹 프로그램이 진행됐다. 또 국가 평생교육 정책 방향에 대한 논의와 인구감소 시대 대학평생교육 활성화를 위한 의견 교류도 이어졌다. 최근 화두인 인공지능(AI) 주제 평생교육에 대한 제언도 더해졌다. 

심한식 국가평생교육진흥원 원장직무대행은 ‘2025년 국가 평생교육 정책 방향’ 기조 강연에서 AI·디지털 중심 평생교육 필요성과 성인학습자 간의 지속적인 교류를 위한 커뮤니티의 중요성을 전했다.

심한식 원장직무대행은 “향후 성인학습자의 평생교육 프로그램 참여는 사회관계 생성을 위한 구조화된 기회 제공 수단이 돼야 한다”며 “인구 변화로 인한 고령층의 사회 단절 문제를 해결하고 나아가 대학의 사회적 기여를 확대해야 한다”고 설명했다.

대학들이 지역의 플랫폼으로 자리매김해야 한다는 조언도 더해졌다. 정종철 경북대 평생교육원장은 ‘AI·디지털 대전환과 초고령 사회 대학평생교육 실천 전략과 과제’ 특강에서 “인구감소로 수축사회가 도래한 가운데 평생교육 활성화를 위해 대학을 지역 플랫폼으로 활성화해야 한다”고 말했다.

이와 관련해 임동현 회장(동의과학대)은 본지에  “AI 활용에 대한 관심이 높아지는 만큼 앞으로 평생교육에서도 기본적인 디지털문해교육부터 디지털활용 시니어 창업 등 수준별 교육 프로그램을 운영해야 하고, 프로그램 운영 주체도 각각 구분돼야 교육 효과를 높일 수 있다”고 설명했다.

이외에도 신선영 국가평생교육진흥원 사후관리 실장의 ‘2026년 학점은행제 사후 관리 방향’, 동국대·한양대 평생교육 과정 운영 사례발표 등이 이어졌다. 대학들의 애로사항도 공유됐다.

대학들은 저출생과 고령화로 평생학습에 관심이 높아지고 있지만 교육, 관리 인력이 부족해 대상별 프로그램 운영이 힘든 상황이다. 임 회장은 본지에 “지자체를 포함한 다른 기관에서 평생교육 수강료를 대학보다 상대적으로 낮게 책정하면서 대학 프로그램 모집이 어렵다”며 “대학 자체 프로그램 운영이 어려워지면서 인건비를 줄이기 위해 운영인력 수를 감축하는데 이에 따른 직원들의 과도한 업무량도 고민”이라고 짚었다.

임 회장은 이어 “대학 평생교육원은 지역 수요를 기반으로 한 차별화된 평생교육 프로그램 제공을 통해 지역사회와 함께 성장하고, 실질적인 재정 자립과 교육 경쟁력을 확보해야 한다”며 “앞으로도 협의회는 지역사회와 대학을 연결하고, 성인학습자들에게 더 나은 교육 기회를 제공하기 위한 중심축으로서 공공성·수익성의 균형 속 새로운 도약을 모색하는 적극적 역할을 다하겠다”고 전했다.