[한국대학신문 임지연 기자] 급변하는 사회 속에서 청년 세대는 그 어느 때보다 불확실한 미래와 마주하고 있다. 대학은 단순히 지식을 전달하는 기관을 넘어 청년이 안정적이고 희망적인 미래를 설계할 수 있도록 돕는 인큐베이터이자, 사회 변화의 동반자가 돼야 한다. 이에 본지는 한국대학교육협의회(이하 대교협)와 공동으로 ‘청년 세대와 함께하는 지속가능한 대학 정책’을 주제로 미래를 이끌어 나갈 청년들을 위한 현 대학 정책의 한계는 무엇이며, 지속가능한 대학 생태계를 위해 어떤 제도적 보완이 필요한지 진단, 청년과 대학이 함께 만들어갈 지속가능한 미래의 실질적 대안을 제시하고자 한다. <편집자 주>

‘단군이래 최고 스펙’이라 불릴 만큼 높은 학력을 갖춘 청년들이 정작 일자리를 얻지 못해 취업난에 빠져 있다. 고용 절벽 앞에서 경제적 자립이 막힌 청년들은 연애·결혼·출산은 물론 사회적 관계까지 포기하는 등 개인의 문제를 넘어 부모 세대의 부양 부담으로 확산되고, 국가적 차원에서도 미래세대의 실업 증가와 경제활동 축소로 인한 역량 약화, 사회적 갈등·부양비용 상승이라는 구조적 위기 요인으로 이어지는 실정이다.

한국경제인협회의 ‘2024 대학생 취업인식도 조사’에 따르면, 구직활동을 하지 않거나 소극적인 대학생 또는 졸업생의 비율이 60.5%에 달한다. 그 이유로는 ‘기술이나 지식 부족에 따른 준비 시간 소요’, ‘전공 또는 관심 분야 일자리가 없거나 부족해서’, ‘구직활동이 소용없는 것 같아서’ 등이 제시되고 있다. 대학생의 37.1%가 취업준비 기간을 1년 이상으로 전망한다. 이는 취업 기대와 현실 간 격차, 낮은 취업 동기 등이 영향을 미친 것으로 분석된다. 학생들의 본격적인 취업 준비가 졸업 후로 지연되는 경향이 강해짐에 따라 대학 취업지원서비스의 타깃과 방식도 변화돼야 한다는 주장도 제기되고 있다.

이에 교육계에서는 대학생 및 청년들의 현실을 정확히 반영한 지원 정책 마련과 진로 맞춤형 지원 프로그램 확대의 필요성을 제시하며, 청년층을 위한 실질적이고 체계적인 지원 강화 방안이 마련돼야 한다고 목소리를 높이고 있다.

■ 재학생부터 졸업생까지… 정부, 청년 고용 사각지대 해소하는 다양한 정책 진행 = 현재 대학생의 취·창업 지원은 대학일자리플러스센터에서 주로 이뤄지고 있다. 대학일자리플러스센터는 대학의 모든 취업지원서비스를 하나로 통합해 청년 특화 고용서비스를 제공하기 위한 고용노동부 사업으로, 2024년 기준 전국 총 121개 대학에서 운영됐으며 올해 2개교 추가 선정해 총 123개교로 확대했다. 2025년 지원 규모는 364억 원에 달한다.

대학일자리플러스센터는 재학생뿐 아니라 휴학생, 졸업예정자, 졸업생, 타대생, 지역 청년 등 만 15세 이상 청년이라면 누구나 참여할 수 있도록 설계돼 있다. 대학 내 분산돼 있던 취업지원 기능을 통합해 운영하는 것이 특징이다. 이를 통해 취업 상담, AI 모의면접, 현직자 멘토링, 직무박람회, 자격증 특강, 추천채용 정보 제공, 지역 우수기업 인사담당자 강연 등 다양한 프로그램을 제공한다.

2024년 기준 49개소가 운영 중인 ‘거점형 대학일자리플러스센터’는 일반 센터의 기본 서비스를 바탕으로, 산업·지역 특성을 반영한 특화 프로그램을 강화하고 있다. 바이오제약 마케팅·영업 교육, 반도체 공정 실습, 인공지능 전문인력 양성과정, 산업별 맞춤 취업반 등 첨단 분야 중심의 교육이 대표적이다.

이와 함께 정부는 재학생 대상으로 맞춤형 고용서비스를 운영하고 있다. 1대 1 상담 기반 진로·취업지원 프로그램으로 운영되며, 2024년 기준 64개 대학에서 시행 중이다. 2025년에는 11개 대학이 새로 선정, 확대됐다. 저학년을 대상으로는 진로 탐색과 적합 직업 추천, 포트폴리오 개발 등 기초 역량 강화에 초점을 맞춘 ‘빌드업 프로젝트’를 진행하고 있다. MBTI 기반 진로 집단상담, 직업 포트폴리오 경진대회, 직무탐색 동아리, 디지털 실무 과정 등이 주요 프로그램이다. 고학년 대상으로는 ‘점프업 프로젝트’를 운영해 디지털 훈련 연계, 일 경험 제공, 맞춤형 취업 전략 수립 등 실전 취업 준비가 가능하도록 지원한다.

졸업 직후 노동시장 진입이 늦어지는 청년층이 늘면서 정부는 2025년 ‘졸업생 특화 프로그램’도 신설해 120개 대학을 선정, 운영 중이다. 이 프로그램은 미취업 졸업자를 먼저 발굴해 필요한 서비스를 안내하는 선제적 방식을 도입했다는 점에서 기존 사업과 차별화돼 있다. 지역기업의 구인 수요에 맞춘 채용 연계, 졸업생 요구 기반 프로그램 기획 등 수요 맞춤형 지원도 강화하는 중이다.

하지만 이러한 노력에도 여전히 많은 청년들이 취업에 어려움을 겪고 있다. 학생이 원하는 일자리 수준과 지역에서 제공가능한 일자리의 격차, 대학 간 취업률 경쟁 구조 등으로 인해 지역 일자리 매칭이 원활하지 않은 문제가 나타나고 있는 것. 한편에서는 현행 대학 취업지원 부서가 예산과 인력을 정부 재정지원사업에 크게 의존하고 있어 인력 안정성과 사업 지속성이 취약하다는 지적이 이어지고 있다. 성과지표 중심 행정 업무가 과도해 실제 학생 지원 시간과 여력이 부족하다는 문제도 제기된다.

현재 취업률과 프로그램 운영 건수에 집중된 정량 지표 기반 평가 방식도 문제점으로 꼽힌다.학생 특성과 학과 규모를 고려하지 못한다는 한계가 있기 때문이다. 이로 인해 취업률이 높은 전공 중심으로 프로그램이 쏠리고, 취업취약 전공은 지원이 부족해진다는 설명이다. 이에 취약계층·취약전공 학생 지원 프로그램을 성과에 반영할 수 있도록 정성적 지표가 확대돼야 한다는 제안도 이어지고 있다.

■ 청년이 원하는 취·창업 지원 정책은? 신규채용·산업 현장 연계 교육 확대 등 꼽혀 = 그렇다면 청년들은 취업난 해소를 위해 어떤 정책이 필요하다고 생각할까. 대교협이 2023년 발표한 ‘2023년 4년제 대학생 취업인식도 조사 분석’에 따르면, 대학생들은 취업난 해소를 위해 양질의 일자리 확대와 신규채용 기회 보장이 가장 필요한 정책이라고 봤다. 구체적으로는 △고용 및 취업정책 △대학 교육과정 △채용 인식 및 기업문화 △취업·창업 준비 지원 △사회경제 정책 전반 △개인 역량 강화 필요성 등 6개 분야에서 개선이 필요하다는 의견이다.

가장 많은 의견이 집계된 ‘고용·취업정책 개선’에서는 신규채용 인원 확대의 필요성을 꼬집었다. 특히 기업들이 경력직 위주로 채용을 진행해 첫 경력을 쌓기 어렵다는 점이 주요 문제로 제기됐다. 실제로 한국고용정보원의 2024년 자료에 따르면, 2023년 기준 대학생 취업률은 65.3%다. 전년 대비 소폭 상승했으나, 많은 대학생들이 취업에 어려움을 겪고 있음을 보여준다.

산업 현장과 연계된 대학 교육 확대에 대한 니즈도 크다. 현장실습·전공 관련 인턴십 확대 필요성이 반복적으로 제기되고 있는 것. 또한 대학 내 창업 프로그램 확대, 벤처·스타트업 관련 교육 제공 등을 요청하는 의견도 많았다.

한국청년정책연구원의 조사에 따르면, 대학생의 인턴십 참여율은 약 30%에 불과해 많은 학생들이 현장 경험을 쌓을 기회가 부족한 것으로 나타났다. 이는 중소기업이 대학생의 인터십 참여를 꺼리기 때문이다.

중소기업중앙회가 2024년 발표한 조사에서는 기업이 인턴십 참여 및 신입생 채용에 소극적인 사유로 ‘부족한 현장 감각’ ‘실무 적응이 느림’ 등을 꼽았다. 대학에서 배운 이론 중심 교육이 실제 산업 현장 간 괴리가 있음을 보여주는 답변이다. 이는 곧 청년의 취업 장벽으로 작용하고 있으며, 대학생들이 일 경험을 쌓을 기회를 박탈당하는 주요 요인으로 제시되고 있다. 대학생들이 체계적이고 실질적인 일 경험을 쌓을 수 있도록 공공분야 인턴십과 민간기업의 참여를 확대할 수 있는 범부처 차원의 효율적 사업 관리와 제도 정비가 필요한 이유다.

이외에도 학생들은 AI면접·취업정보 접근성 개선을 요구했다. AI면접 확대 흐름에 맞춘 AI 면접 가이드, AI 면접 실습 기회 등이 필요하다는 판단에서다.

이에 대교협은 조사 내용을 바탕으로 정부에 ‘2025 대학 발전을 위한 정책 건의’를 통해 학생들의 체계적인 일 경험 확대를 중심으로 한 새로운 취업지원 생태계 구축에 대한 논의가 필요하다고 제안했다.

대교협 관계자는 “청년들이 졸업 전 현장에서 실질적인 업무 역량을 쌓는 것은 취업 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 자리 잡고 있다. 그러나 대학과 기업 간의 연계 부족, 실습 운영 기준의 불명확성, 중소기업의 부담 등으로 현장실습 제도는 큰 문제에 직면해 있다”며 “정부에 기관별 실습 예산을 별도로 확보하고, 실습 프로그램 개발을 지원해 인턴십의 질을 끌어올릴 수 있는 다양한 계획을 제시했다. 특히 그동안 상대적으로 기회가 부족했던 인문사회 전공 청년들을 위한 진로연계형 공공 인턴십 모델 개발도 핵심 과제로 제시했다”고 설명했다.

또한 관계자는 “중앙부처, 공공기관, 지방자치단체가 참여하는 공공분야 인턴십 프로그램 확대의 필요성이 대두되고 있다. 공공부문이 보다 적극적으로 현장실습의 장이 돼야 한다는 판단에서다”라며 “행정·정책·문화·복지 분야 등 정부와 공공서비스 영역 전반에서 청년들이 실질적인 정책 경험을 쌓을 수 있도록 하는 정책이 필요하다”고 제시했다. 단순한 단기 아르바이트나 인턴십 수준을 넘는 ‘정규 교육과정 기반의 기업 연계형 현장실습’ 제도 활성화와 대학생이 학점과 연계된 실질적인 업무 경험을 통해 진로를 탐색하고 역량을 쌓을 수 있도록 해야 한다는 의미다.

이를 위해 대교협은 정부에 공공분야 인턴십 확대 운영, 민간기업 부담 완화 및 정부지원 확대 등 제도적 개선과 지원책이 필요하다고 제안했다.

공공분야 인턴십 확대 운영은 중앙부처, 공공기관, 지자체의 행정·정책·문화·복지 분야를 중심으로 인턴십 프로그램을 강화해 공공분야 진로연계형 인턴십을 활성화하는 것이 주요 골자다. 이를 위해 각 기관별 실습예산비 확보와 실습프로그램 개발에 집중하며, 인문사회 계열 전공 청년들에게 실질적인 일 경험 기회를 제공하자는 내용을 담았다.

범부처 차원의 연계 구조 확립을 위해서는 고용노동부, 중소벤처기업부, 교육부 등 여러 부처에 분산된 청년 일 경험 지원 사업을 일원화하고, 법제도 정비를 통해 대학·지역·기업 간 효율적 연계 시스템을 구축할 것을 제시했다.

관계자는 “공공분야 인턴십과 참여 기업 확대를 통해 대학생들이 체계적이고 실질적인 일 경험을 쌓을 수 있다”며 “범부처 차원의 효율적 사업 관리와 제도 정비를 통해 지속 가능한 취업 지원체계를 구축하는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

이외에도 재정지원사업 성과 지표와 취업률 제고를 위해 소외되는 전공 분야와 학생들에 대한 정책적인 고려가 필요하며, 대학졸업자의 취업률 현황에서 취약함을 보이고 있는 인문사회·예체능 계열과 여성에 대한 실질적인 지원의 필요성이 강조됐다.

관계자는 “미래 세대 청년층의 고용 안정 및 삶의 질 향상을 위해서는 대학생의 취업준비 양상, 전공 분야와 대학의 특성, 지역과 산업 트렌드 등에 대한 면밀한 조사를 토대로 취업지원서비스를 재구성할 필요가 있다”고 전했다.