[한국대학신문 우지수 기자] 1000억 원의 글로컬대학 사업비를 따내기 위한 대학가의 움직임이 분주하다. 이달 31일 글로컬대학 사업 예비지정 신청서 제출 마감이 코앞으로 다가온 가운데 해당 사업 마감이 초읽기에 들어갔다. 

글로컬대학 사업 선정이 초미의 관심사로 떠오른 가운데 대학 간 통합을 혁신 강점으로 내세우며 경쟁력 확대를 꾀하는 학교들이 나오고 있다. 이 같은 통합 논의는 같은 학교법인 아래 운영되고 있는 일반대와 전문대 차원에서도 활발히 이뤄지고 있는 것으로 나타났다.

23일 대학가에 따르면 이달 31일까지 교육부에 글로컬대학 사업 예비지정 신청서를 제출할 대학 중 일부는 신청서에 다른 대학과의 통합을 혁신안으로 제시할 계획이다. 주로 부산과 대구 지역에서 대학 통합 계획을 적극적으로 밝혔고 그 외 지역에서는 통합에 대한 논의만 이뤄지는 분위기다. 이들은 통합안을 명시한 신청서가 통과돼 글로컬대학에 선정되면 1년 내 본격적인 대학 통합 절차를 밟아야하므로 신중한 결정이 필요하다는 입장이다.

글로컬대학 사업은 올해 교육부가 계획한 대학 정책 중 가장 규모가 큰 사업이다. 2026년까지 총 30개 비수도권 대학 중 ‘과감한 혁신’을 계획한 대학을 글로컬대학으로 선정해 5년간 1000억 원을 지원한다. 교육부는 지난 4월 급격한 학령인구 감소와 산업구조 변화에 대비하기 위해 학교와 국내·외의 장벽을 허물고 지역 사회·산업과의 관계를 강화해 동반성장을 이끄는 글로컬대학 육성 계획을 발표했다.

1000억 원 규모의 거대 대학 재정지원사업이 예고되자 대학가는 글로컬대학 선정에 촉각을 세우며 대학 나름대로의 특색 있는 대학 혁신안을 고민하고 있다. 그 중에서도 가장 이목이 쏠리는 혁신안은 ‘대학 통합’이다. 최근 일반대와 전문대가 통합할 경우 경쟁력 있는 전문대 전공을 그대로 운영해 통합 대학에서 전문학사 과정을 운영할 수 있게 하는 정책이 발표되며 통합 시 고려할 수 있는 교육의 길이 넓어지기도 했다. 과거 통합 논의가 간헐적으로 진행됐던 대학들도 다시 한번 협상 테이블에 선 것은 대규모 구조조정을 통한 대학 교육·행정·재정구조 개선이 글로컬대학 사업이 요구하는 대학 혁신 전망을 잘 보여줄 수 있다고 판단한 것으로 분석된다.

비수도권에서 전문대와 일반대를 함께 운영하는 13여 개 학교법인 중 글로컬대학 신청서에 대학 통합안 작성을 결정했거나 논의가 오간 법인은 6개로 파악됐다. 주로 지역혁신중신 대학지원체계(RISE) 시범지역으로 선정된 지역에 속한 대학들이 통합에 긍정적 태도를 보였다. 전문대 사정에 밝은 한 전문가는 “동일법인 내 전문대와 일반대 통합이라면 구성원들의 의견을 모으기 수월하다는 장점이 있고 서로의 강점을 살리면서 통합하기도 좋을 것”이라며 “대부분 비슷한 상황의 법인에서 글로컬대학 선정 우위를 점하기 위해 통합을 논의하고 있을 것으로 생각한다”고 밝혔다.

영남이공대와 영남대는 지난달 이사진 의견 합의를 마친 후 글로컬대학을 위한 통합 계획을 비교적 빠르게 발표했다. 영남대는 “정부가 요구하는 대학의 시대적 역할에 부응하기 위한 결정”이라고 설명했다. 이어 같은 권역의 계명대와 계명문화대도 통합 내용을 신청서에 기재하겠다고 알렸고 대구지역의 두 개 학교법인에서 통합을 전제로 한 글로컬대학 도전이 이뤄지게 됐다. 경북에서는 경주의 경주대와 서라벌대는 오랜 논의 끝에 교육부 승인을 받고 통합이 확정됐고, 이를 글로컬대학을 위한 혁신안에 활용할 것으로 전망된다.

RISE 시범지역인 부산에서는 최대 세 개 대학의 통합 계획이 전해졌다. 학교법인 동서학원이 운영하는 동서대와 경남정보대, 부산디지털대 간 통합을 논의하고 있다고 발표했다. 동서대는 교무회의에서 공식적으로 세 대학의 통합을 언급했고 경남정보대는 23일 학교 구성원들의 의견을 수렴할 예정이다. 동서대는 “올해 글로컬대학 1차 선정대학이 발표된 후에 구체적인 통합 계획을 실행할 예정이다”고 전했다. 부산 지역의 또 다른 동일법인 대학인 동의대와 동의과학대는 통합 가능성에 대한 소극적 검토만 진행 중인 것으로 파악됐다.

전북에서는 전주대와 전주비전대가 대학 통합을 적극적으로 논의 중이다. 전주비전대에 따르면 전주대에서 통합의사를 밝혔고 전주비전대와 함께 글로컬대학 선정에 도전하자고 제안했다. 전주비전대는 “이달 내 이사회의 결정에 따라 31일 제출할 보고서의 방향이 결정될 것으로 보인다”고 말했다. 강원도의 한림대와 한림성심대 역시 통합에 대한 언급은 이사회 차원에서 있었던 것으로 보이지만 이에 대한 구체적 방향은 설정되지 않은 것으로 알려졌다.

통합을 논의하지 않은 법인도 있다. 지역 상황상 통합을 통해 마땅한 혁신방안을 찾을 수 없다는 판단과 통합하지 않더라도 대학의 강점을 살려 글로컬대학에 도전해볼 수 있다는 판단이 혼재된 결정으로 읽힌다. 울산대와 울산과학대는 통합을 논의하지 않고 울산대 단독 혁신안으로 글로컬대학 사업에 도전한다. 울산과학대 관계자는 “지자체가 대학 사업에 적극적으로 관심 가지는 상황이 아니어서 불투명한 글로컬대학을 위한 통합 논의는 이뤄지지 않고 있다”며 “울산에서는 울산대가 도전하고 울산과학대는 다른 방향으로 지역에서 역할을 맡을 수 있도록 노력해볼 생각이다”고 밝혔다. 아주대와 아주자동차대 역시 통합하지 않지만 따로 신청서를 작성해 제출했다. 아주자동차대는 통합만이 글로컬대학 사업이 원하는 방향이 아니라고 판단하고 각 대학의 혁신 방향을 설정하고 사업 경쟁력을 확보하겠다는 계획을 밝혔다.

동일 법인이 아니더라도 대학 통합은 여러 곳에서 논의되고 있다. 부산대와 부산교대는 최근 글로컬대학 사업에 함께 참여한다고 발표하며 통합을 공식화했다. 안동대와 경북도립대는 통합국립대로 합쳐 운영하겠다는 계획을 선보였고, 충남대·한밭대, 강원대·강릉원주대는 국립대 통합에 대한 학내 구성원들의 의견을 살피고 있다. 목원대와 배재대는 통합과는 다른 대전 연합대학 형태의 글로컬대학 모델을 제시했다.

한편 글로컬대학 사업에 따른 대학의 앞다툰 통합 논의는 대학 구성원들의 갈등으로 이어질 우려가 있다는 걱정도 나온다. 부산대와 통합이 결정된 부산교대의 경우 부산교대 총학생회가 통합을 반대하며 수업까지 거부하는 통합 반대 운동에 나섰다. 글로컬대학 선정 후 빠른 통합을 진행해야 하는 상황이니만큼 통합 대상 학생·교원들의 충분한 의견을 수렴해야 한다는 목소리에 부산대 장덕현 기획처장은 “남은 통합 절차 동안 부산교대 학부생들의 우려가 없도록 충분히 의견을 수렴해나가겠다”고 말했다.

교육부는 글로컬대학의 유일한 선정 조건이 ‘대담한 혁신’이지만 대학 통합 계획이 글로컬대학의 필수 조건은 아니라고 강조했다. 교육부 관계자는 “중요한 점은 대학과 지역의 연계가 얼마나 특색있는지, 다른 지역과 차별성을 가질 수 있는지를 중점적으로 검토할 것”이라며 “통합을 하더라도 대학의 강점을 부각할 수 있는 차별화된 방향성을 설정해야 한다”고 조언했다.