우리 사회가 점점 다문화사회로 탈바꿈하고 있다. 청소년 인구의 감소세가 뚜렷해지고 있는 반면, 다문화학생은 가파르게 증가하고 있어서다. 지난해 다문화학생은 18만 1178명으로, 전체 학생 521만 8000명의 3.5%가량을 차지했다. 다문화학생은 2013년 5만 5780명에서 10년 만에 3배 이상 증가했다. 문제는 이들의 학년이 올라갈수록 공부를 포기하고 학교를 이탈하는 경우가 늘고 있다는 점이다. 학업뿐만 아니라 집단 따돌림, 학교생활 부적응, 정체성 혼란 등 충분한 정서적 지원을 받지 못하고 있다는 점도 큰 문제로 지적된다. 이제 우리 사회가 다문화사회로 전환해가고 있다는 점은 분명하다. 다문화학생을 위한 교육과 지원이 시급한 상황이다. 졸업 후 지역에 취업하고 정주까지 지원하는 외국인 유학생 정책이 이뤄지는 시점에서, 다문화학생을 포용하고 이들과 공존하는 데 필요한 사회적 중지가 모여야 한다. 이와 같이 변화하고 있는 상황에서 대학은 다문화학생을 받아들일 준비가 되어 있는가. 본지는 우리가 처한 다문화사회의 현주소를 진단하는 한편, 다문화학생과의 공존을 꾀하는 방법, 다문화학생을 위한 맞춤형 교육, 다문화교육의 정책적 방향 등을 모색하고자 한다. <편집자주>

■ 연재 순서
 ① 장인실 한국다문화교육학회 회장(경인교대 교수)
 ② 함승환 한양대 교수
 ③ 한경은 경기도교육청 융합교육정책과 장학관
 ④ 박선운 청주교대 교수
 ⑤ 신미경 교육부 교육국제화담당관
 ⑥ 좌담회   

전국 다문화학생 수 18만 명, 전체 학생 수 대비 다문화학생 수의 비율은 3.5%에 이르고 있다. 최근 들어 언론과 미디어에서 자주 언급되는 ‘다문화사회’로의 진입을 앞둔 현시점에, 많은 지역과 학교는 평균보다 훨씬 높은 비율의 다문화학생들이 학교에서 생활하고 있으며, 이에 따른 현장의 학교와 교원들은 교육의 어려움을 호소하고 있다. 각 시도교육청이나 정부의 각 관계 기관에서는 지금까지 10년 이상 다문화학생에 대한 정책을 수립하고 시행해 왔으며 소기의 성과를 보이기도 했지만 급변하는 다문화교육의 정책 수요에 즉각 대응하지 못하고 한발 늦게 뒤를 따라가고 있는 느낌을 현장에서 받는 것은 사실이다.

이러한 현실을 비춰 교육부와 경기도교육청을 선두로 각 시도교육청에서는 다문화교육을 다양한 분류와 영역으로 세분화해 갈수록 다양화되는 다문화학생을 대상으로 적절하고 의미 있는 정책을 개발하고 시도하고자 노력하고 있다. 정책 개발자의 관점에서 후기 청소년기 다문화교육의 실질적 주체인 대학의 구성원들을 대상으로 다문화교육의 이해도를 제고하고 요구를 분석해 정책에 반영할 수 있는 의미 있는 시도는 17개 시도 중에서 가장 많은 다문화학생이 재학 중이며, 이에 선도적인 다문화교육 정책을 고민하여야 하는 경기도교육청의 다문화교육 정책 수립 역량을 키우고 현장에 부합한 의미 있는 정책 수립의 기초가 될 것이라는 기대와 함께 이야기를 펼쳐보겠다. 

이 글의 한 가지 제한점은 교육부가 지정한 다문화학생 통계와 정책에 따라 수립되는 정책은 초·중·고등학교에 재학하는 다문화학생으로 범위가 제한되기 때문에, 학교 밖 다문화 청소년과 후기 다문화 청소년(19~24세)에 관련된 내용은 제한적일 수밖에 없다는 점을 미리 밝힌다.

학교 현장에서 기대하는 다문화학생 지원 정책의 방향과 요구
학교 현장에는 다양한 유형의 이주 배경을 가진 청소년들이 재학하고 있다. 그래서 다문화학생에 배경과 상황에 따라 세분된 교육적 지원이 필요하다. 예를 들면 경기도에는 다문화학생 비율이 5%가 넘는 지역이 많이 발생하고 있다. 그중 어떤 지역은 고려인 동포와 러시아 등 동유럽 국가에서 이주한 외국인 자녀가 주를 이루고 있어, 이질적 문화와 언어에 대한 적응 지원으로 언어교육과 생활환경의 변화에 따른 정서 심리 교육 지원이 꼭 필요하다. 

하지만 이와 비슷한 비율의 다른 지역의 경우 재일 교포 자녀 또는 일본인 국제결혼 가정의 자녀가 주를 이루고 있어 한국어교육이나 한국문화 적응 교육은 큰 어려움이 없고, 오히려 소질과 장점을 살린 진로 개발, 진로지도가 더 필요한 경우도 있다. 이런 점을 고려해 봤을 때 전국의 지역과 각 지역 내 개별 단위의 학교에 적용될 다문화학생 정책은 좀 더 세밀화된 정책 지원이 필요하나, 지금까지 많은 정책은 아쉽게도 가장 다양성을 추구하는 교육이 필요한 집단을 동일시화해 일률적인 정책 수립과 시행이 이뤄지는 경향이 있었다. 

이에 가장 많은 다문화학생이 재학 중인 경기도교육청 다문화교육 정책을 예로 살펴보면, 다문화학생들의 다양한 이주 배경과 특성, 지역의 실태를 반영한 세분된 정책을 추진하고자 다문화학생의 공교육 전입 시기와 학습 단계를 고려한 진입형, 적응형, 성장형 다문화교육 정책을 구안해 효율적 지원이 이뤄지도록 정책을 새롭게 구안하고 있다.  

진입형 정책은 입국 초기 다문화학생의 한국어 및 한국문화 적응을 위해 학교 안에 별도로 학급을 두어 일정 시간 한국어 집중교육을 실시하는 다문화 특별학급, 지역사회와의 협업을 통해 입국 초기 다문화학생들의 한국어교육을 지원하는 랭귀지스쿨 개념의 경기한국어공유학교, 학교 부적응 다문화학생의 단기 위탁을 통한 한국어, 한국문화 적응을 돕는 다문화 위탁교육기관 등을 통해 초기 공교육 진입을 위한 한국어교육을 집중해 지원하고 있으며, 적응형 정책은 학교생활 적응 및 안착을 위해 다문화 언어 강사 학교 배치를 통한 모국어 통역 및 학습 보조, 한국어 강사 지원, 가정통신문 통번역 지원, 생활환경 변화에 따른 심리 정서적 안정을 위한 지원사업 등을 운영하고 있다. 성장형 정책은 다문화학생의 강점을 신장시키고 진로 진학의 어려움을 돕기 위해 이중언어교육과 진로 진학 지원을 강화하고 있다. 

글로벌 사회를 대비한 다문화교육 정책의 방향
첫째, 지금까지 다문화정책 중 가장 많은 부분을 할애하고 있는 입국 초기의 다문화학생을 대상으로 하는 한국어 및 한국문화 이해를 위한 기초학습 능력 제고를 위한 지원은 다문화학생에게 꼭 필요한 지원 정책이다. 학교 현장에서는 언어와 문화의 핸디캡을 가지고 있는 다문화학생들에게 다가올 학습 결손과 기초학력 저하의 문제를 어떻게 보완할 것인가를 고민하고 있다. 물론 학습 동기와 학습지원을 위한 많은 정책 사업이 학교 중심으로 이뤄지고 있지만 최근 다문화학생의 급속한 증가에 따른 어려움이 지속해서 높아질 것으로 예상되기 때문에 향후 정책 지원의 측면에서 한국어 및 한국문화 적응을 위한 기초학습 능력 지원에 더 면밀한 관심을 두고 사업 비중을 높이고 있다. 이는 단순히 학습 능력의 제고에서만 그치지 않고 향후 진로 탐색과 인식 및 진로 동기와도 깊은 연관 관계가 있기 때문이다.

둘째, 교육부의 다문화교육 정책 패러다임의 변화로 가장 의미 있는 부분은 다문화학생의 강점을 강화해 성장에 초점을 맞춘 부분이다. 필자 역시 현장에서 많이 느끼고 경험했던 바이며 지금까지 가지고 있는 다문화학생에 대한 선입견을 벗어나는 정책을 수립하는 데 많은 영향을 줬다. 이와 비슷한 맥락으로 경기도교육청은 다문화교육을 복지 차원의 교육 정책에서 벗어나 장점 개발 교육 정책으로 우선순위를 바꾸고 있으며, 장점을 개발한 성공 사례를 통해 다문화학생들의 진로 및 진학 동기의 강화가 강하게 이뤄지도록 정책 방향을 수립하고자 했다. 이는 더 이상 다문화학생들이 선별적 복지 차원의 시혜 대상이 아닌 보편적 복지의 동등한 교육의 대상으로 인식 전환을 가져올 필요가 있다는 것이다.

셋째, 학령기를 지난 후기 청소년 집단의 지원 정책과 연관이 필요하다. 다문화학생들의 한국어 교육과 한국 사회 정착을 위한 교육에서, 어느 사회에서든 본인의 역할을 할 수 있는 역량을 키워주는 진로·진학 교육으로 다문화교육의 중심이 옮겨가고 있다. 이제는 한국 사람을 만드는 단순한 교육이 아닌, 한국 사회나 그들의 모국 사회에서 사회의 성장 동력으로 본인의 역할을 할 수 있도록 소위 말하는 출구전략이라 불리는 진로·직업 교육과 관련 정책을 더 확대 편성하고 있다. 초·중·고등학교에서 다문화교육 정책의 지원을 받아 어느 정도 역량을 갖추고 성장한 다문화학생들이 상위 학교의 진학이나 취업의 출구를 찾지 못해 다시 어려움을 겪는 경우가 없도록, 후기 청소년 집단의 실태 분석을 통해 관련 정부 부처와 각 대학에서 적절한 지원 정책을 수립하는 것은 다문화사회를 앞두고 반드시 필요한 우리의 역할이다. 

넷째, 다문화 이해 교육을 통한 문화 다양성과 세계 시민성의 함양은 미래 사회에서 요구되는 핵심역량이다. 그러므로 현장에서 다문화교육을 직접 실천하는 교사 대상의 다문화교육 역량 강화와 다문화교육에 대한 이해도 제고가 시급하며, 이에 많은 교육이 이뤄지고 있다. 현재 현장 교원들에게는 3년의 기간 중에 15시간 이상의 다문화교육 연수를 이수하도록 의무화되고 있다. 그러나 다문화교육의 인식 수준에서는 효과를 볼 수 있지만 실제 교육적 행동으로 활용하기에는 여전히 부족하다는 의견이 학교 현장에서도 나오고 있다. 어느 교사와의 인터뷰에서 나온 ‘다문화교육을 머리는 인식하는데 가슴이 움직이지 못한다’라는 말은 지금 시행되고 있는 교사 대상의 다문화교육 연수의 방향을 다시 한번 생각하게 해 주고 모든 학생 및 교육공동체에 대한 다문화 이해 교육 정책의 확장에 필요성을 말해준다.

이러한 사회적 변화와 요구에 따라 2024년에 경기도교육청과 경인교육대학교는 기관 간 협약을 통해 예비교사인 경인교대 학생들에게 다문화 이해 교육을 학점화해 이수하도록 하는 새로운 정책을 시도하고 있다.

다문화학생의 비율은 갈수록 높아지고 이주 배경은 더욱 다양화될 것이다. 이는 각각의 학생들이 가지고 있는 취약성이 다 상이하며, 이에 따라 세분화된 다문화교육 지원 정책이 필요함을 시사해 준다. 이러한 다문화사회로의 진입을 대비하기 위해 교육부와 경기도교육청은 다문화학생과 비대면화 학생들을 위한 교육지원사업을 다양하게 확장하며 선제적으로 추진하고 있다. 그렇지만 학교 현장에서는 느끼기에는 비슷한 정책의 양적 확대로만 시행된다는 의견이 많다. 이는 급속도로 증가하는 다문화학생의 양적 증가와 함께 다양한 이주 배경을 가지고 입국하는 다문화학생들에 대한 세밀한 정책을 예측하기 어려운 이유라 할 수 있다.

그러나 교육부와 경기도교육청은 기존의 다문화교육 정책의 성과를 면밀히 분석하고 분절적으로 지원되는 각종 정책을 통합하고 연계해 정책의 효율성을 높이며, 학교의 행·재정적 부담을 최소화할 수 있도록 변화를 가져갈 계획이다. 또한 복지지원 정책에서 벗어나 인재 양성 정책으로의 다문화교육의 새로운 패러다임을 제시할 것으로 기대된다. 아울러 다문화학생이 새로운 사회의 구성원으로 4차 산업사회를 맞이하는 대한민국의 소중한 자산이며 사회적 관심과 실질적 지원을 통해 긍정적 효과를 가져올 수 있다는 사회적 의식 개선이 반드시 동반돼야 한다. 지금의 교육부, 교육청, 현장 학교의 고민과 노력이 이러한 사회적 변화를 대비하는 소중한 정책의 밑거름이 될 것으로 확신한다.

<한국대학신문>