[한국대학신문 윤채빈 기자] 트럼프 행정부가 미국 교육부 직원 수를 절반 가까이 줄이는 대대적인 구조조정을 단행했다. 연방정부의 교육 개입을 최소화하겠다는 트럼프 대통령의 정책 기조에 따른 조치다. 하지만 일부 학생지원단체는 “교육부가 주도하는 학생 지원 프로그램이 약화될 것”이라며 강하게 반발했다.

12일(현지 시각) 워싱턴포스트(WP) 등 외신에 따르면, 미 교육부는 감원 절차를 통해 연방 공무원 1315명을 포함해 총 1950명을 줄이기로 했다. 해고된 1315명 외에도 600여 명이 자진 퇴사했으며, 지난달에는 수습 직원 63명이 해고됐다. 이로써 올해 초 4133명이었던 교육부 직원 수는 트럼프 대통령 취임 두 달 만에 2200명 이하로 줄어들 전망이다.

트럼프 대통령은 대선 후보 시절부터 교육부 폐지를 공약으로 내걸었다. 공약을 실행하려면 상원에서 최소 60표의 찬성을 얻어야 하는데, 공화당이 53석을 보유하고 있어 현실적으로 불가능하다. 이에 따라 트럼프 행정부는 보조금 및 계약 축소, 직원 감축 등을 통해 교육부 기능을 점진적으로 약화하는 전략을 택한 것으로 보인다.

이외 관련해 일부 학생지원단체는 대규모 감축으로 학생과 학교가 의존하는 서비스가 약화될 것이라고 우려를 표했다. 사미르 갓카리(Sameer Gadkaree) TICAS(Institute for College Access & Success) 대표는 “교욱부의 학자금 대출 서비스 인력이 줄어들면 학생들의 대출 신청과 갱신이 어려워지고, 상환 상담 서비스도 차질을 빚을 것”이라고 비판했다. 또 “연방 학자금 지원(Federal Student Aid) 부서의 인력 감축으로 인해 정부가 1조 6000억 달러 규모의 학자금 대출 프로그램을 관리하는 계약업체들을 제대로 감독하지 못할 가능성이 크다”고 지적했다.

린다 맥마흔(Linda McMahon) 미 교육부 장관은 성명을 통해 “이번 구조조정은 교육부의 효율성과 책임성을 높이고, 학생, 학부모, 교사에게 가장 중요한 곳에 자원을 집중하기 위한 조치”라고 밝혔다. 하지만 연방 직원 감축이 어떻게 학생과 교사들에게 더 많은 자원을 제공하는지에 대한 구체적 설명은 내놓지 않았다.