[한국대학신문 백두산 기자] “총장 취임 6년차를 맞아, 구성원에게 약속했던 존중받는 대학과 연구중심대학의 길을 어느 정도 지켜왔다고 생각합니다.”

박상규 중앙대학교 총장이 21일 열린 기자간담회에서 취임 6년차 소회를 이같이 밝혔다. 그는 “코로나 시기에 총장직을 시작하면서 기자들과의 간담회 기회를 제대로 갖지 못했다”며 “작년까지 대교협 회장으로 활동하며 현장의 고민을 많이 들었던 만큼, 오늘은 중앙대의 미래에 대해 진솔하게 말씀드리고자 한다”고 말했다.

중앙대는 올해 개교 109주년을 맞았다. 박 총장은 첫 취임 당시 구성원에게 약속했던 두 가지, 즉 '구성원에게 존중받는 대학'과 '연구중심대학 전환'이라는 목표에 어느 정도 다가섰다고 자평했다. 그는 “2020년 이전 학내 갈등이 심했지만, 구성원 간 진솔한 소통으로 신뢰를 회복해 왔다”며 “연구 경쟁력 면에서도 BK21 4단계 사업을 중심으로 전국 6위 수준의 성과를 달성했다”고 강조했다.

중앙대는 현재 18개 BK21 사업을 수행 중이며, 종합 사립대학 중 연구비 수주 규모는 약 2,000억 원으로 5위권에 해당한다. 박 총장은 “이제는 중앙대만의 특성, 특히 문화콘텐츠와 공학을 결합한 융복합 전략에 집중하겠다”며 “올해 1만7,500평 규모의 첨단공학관 신축을 확정했고, 반도체·AI·로봇 등 첨단 산업을 선도하는 대학으로 도약할 것”이라고 밝혔다.

■ 연구비 간접비로 재정 체질 개선…등록금 의존 줄인다 = 박 총장은 중앙대 재정 안정성 확보 전략으로 ‘연구비 수주 확대’를 핵심 과제로 꼽았다. 그는 “등록금은 더 이상 재정의 중심이 될 수 없으며, 연구비 기반의 간접비 수입을 통해 자립 기반을 구축해야 한다”고 강조했다.

중앙대는 현재 약 2000억 원 규모의 연구비를 수주하고 있으며, 이 중 270~280억 원이 간접비로 대학에 유입된다. 박 총장은 “단기적으로 연구비 수주 2500억 원, 간접비 300억 원 달성을 목표로 하고 있다”며 “연세대·고려대·성균관대 등 주요 사립대가 5500억 원 이상을 수주하는 점을 고려하면 충분히 가능한 수치”라고 설명했다.

또한 그는 “간접비는 학교 시설이나 장비 확충, 연구 행정 등에 직접 활용할 수 있어 등록금보다 효율적”이라며 “등록금은 올해 5% 미만 수준으로 인상했지만, 매년 인상하는 방식은 지속 가능하지 않다”고 선을 그었다. 발전기금, 산학협력, 법인 지원 확대도 재정 안정화를 위한 보완 수단으로 소개했다.

■ 의대 복귀율 40%…5월 2일 이후 미복귀자 유급 조치 = 간담회에서는 의대생 복귀 여부에 대한 질의도 이어졌다. 박 총장은 “중앙대 의대생은 3월 말까지 전원 등록을 완료했지만, 온라인 수업 참여율은 40%에 불과하다”며 “5월 2일까지 특별한 연락 없이 수업에 복귀하지 않을 경우 유급 조치가 불가피하다”고 밝혔다.

중앙대는 중간고사 기간까지 온라인 수업을 한시적으로 허용 중이다. 박 총장은 “현재는 실질적으로 수업에 복귀한 학생들이 본과 4학년 15명 정도이고, 매주 한두 명씩 늘고 있다”며 “의대는 원래 2월 조기 개강, 7월까지 수업 진행 등 탄력적 운영이 가능하므로 복귀 시 정상 수업은 충분히 가능하다”고 말했다.

의대 교육 여건에 대해 박 총장은 “중앙대는 정원 86명인데 유급생이 많아 수업 규모는 100명 내외였다”며 “기존 여건으로도 10% 정도의 증원은 감당 가능하다는 판단”이라고 했다. 24 이후 학번(2024·2025) 교육에 대해서도 “주말·방학 수업, 교양 위주 수업 조정 등을 통해 충분히 대응 가능하다”고 설명했다.

다만 그는 “진짜 문제는 증원이 아니라 기초의학 교수 수급”이라며, “생리학, 해부학, 병리학 등 핵심 기초과목은 임상 경험이 필요한 분야지만 교수 인력이 턱없이 부족하다”고 지적했다. 박 총장은 “전남대 등 일부 대학은 기초 교수 전원이 은퇴해 단 한 명도 남지 않았다는 사례도 있다”며 “기초 교수 양성에 대한 국가 차원의 대책이 시급하다”고 강조했다.

■ “생성형 AI, 대학도 질문하는 교육으로 바뀌어야” = AI 활용 교육에 대한 입장도 밝혔다. 박 총장은 “챗GPT와 같은 생성형 AI를 사용하지 말자는 논쟁은 이미 지나간 얘기”라며 “이제는 AI를 활용하며 교육 본질을 재정립해야 할 시점”이라고 말했다.

그는 “중앙대는 질문 중심 교육으로 전환을 시도 중”이라며 “정답을 말하는 것이 아니라 질문을 던질 수 있는 역량이 중요하다. 챗GPT는 질문에 따라 답이 천차만별로 바뀌는데, 이는 곧 질문력이 곧 사고력이라는 뜻”이라고 했다.

■ “정시 40% 획일 기준, 대학 자율성 침해” = 2028학년도부터 교육부가 정시 비중 축소를 유도하는 ‘전형 운영 개선 사업’을 시행하는 데 대해 박 총장은 “정시 40% 비율 기준은 대학 자율성을 침해하는 대표적 사례”라며 비판적 입장을 내비쳤다. 그는 “정시가 곧 공정이라는 단순한 프레임은 동의하기 어렵다”며 “특히 강남권 고교 중심으로 수능 성적이 쏠리는 현실을 보면, 오히려 정시가 기회의 평등을 보장하지 못할 수도 있다”고 말했다.

박 총장은 “정시는 공정하다는 사회적 신화를 근거로 대학에 일률적 기준을 강제하는데, 이는 각 대학의 인재상이나 교육 철학을 무시하는 처사”라며 “중앙대는 정시 확대보다는 다양한 전형을 통해 학생 역량을 입체적으로 평가하는 방향이 바람직하다고 본다”고 밝혔다.

■ “정년 연장, 연구력 중심으로 조화롭게 운영” = 교수 정년 연장 문제에 대해서는 유연한 원칙과 조화를 강조했다. 박 총장은 “중앙대는 일정 연구성과가 있는 경우, 정년 이후에도 CAU 펠로우 제도를 통해 70세까지 활동을 보장하고 있다”며 “해당 교수에게는 연구비와 일정 수준의 지원금을 제공하고 있다”고 설명했다.

다만 그는 “모든 교수에게 일률적 정년 연장을 적용하는 것은 바람직하지 않다”며 “젊은 연구자 채용과의 균형도 고려해야 한다”고 말했다. 박 총장은 “일부 학과에서는 정년 연장보다 신진 연구자를 선호하기도 한다”며 “대학은 길을 열어두되, 각 학문 단위별 자율성을 존중해 유연하게 운영해 나가는 게 바람직하다”고 덧붙였다.