[한국대학신문 김영식 기자] 전라남도 권역 최대 현안인 국립의과대학교 신설 문제가 장기간 진통을 겪고 있는 가운데 지역사회의 설립을 촉구하는 목소리가 거세지고 있다. 전국에서 유일하게 전남권에 의과대학이 없다는 점에서 지역 의대의 신설 필요성은 꾸준히 제기돼 왔다. 정부는 내달 중으로 전국 의대 정원을 확정할 것으로 보인다.

■ “이제 정부가 약속 지킬 차례” = 25일 전남도에 따르면 ‘전라남도 국립의과대학 설립을 위한 국회 대토론회 및 범도민 결의대회’가 전날 국회 의원회관 대회의실에서 열렸다. 전남지역 국회의원과 도민 등 이 자리에 참석한 관계자들은 정부에 ‘전라남도 국립의대 설립’ 약속 이행을 강력 촉구했다.

앞서 전남도는 지난해 3월 ‘지역 의견을 충분히 수렴해 의대를 설립할 대학을 정해 달라’는 정부 요청에 따라 도민을 비롯한 각계각층의 중지를 모아 그해 11월 ‘통합대학교 국립의과대학’ 방안을 정부에 추천한 바 있다.

윤석열 대통령은 지난해 3월 14일 전남도 민생토론회 자리에서 “(전남도 의대 설립 관련) 어느 대학에 할지 등에 대한 문제는 전남도에서 의견을 수렴해 알려주면 추진하도록 하겠다”고 발언한 바 있다.

이후 전남도는 국립의대 설립 추진 과정에서 목포대와 순천대의 통합 합의까지 이끌어내는 등 최종적으로 지역의 상생과 화합 정신에 부합하는 통합의대를 추천해 정부 요청을 뛰어넘는 성과를 거뒀다는 평가를 받았다.

이어 두 대학은 2026년 3월 통합대학교 개교를 목표로 절차를 속도감 있게 진행 중이다. 지난해 11월 한국의학교육평가원에 예비인증평가를 신청한 데 이어 그해 12월 31일 ‘(가칭)국립한국제일대학교’라는 이름으로 교육부에 대학통합 신청서를 제출하기도 했다.

다만 최근 대통령 탄핵 정국과 맞물려 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관이 정부가 2026학년도 의대 정원 증원을 원점에서 재검토하겠다는 의사를 밝히면서 전남 의대 신설에 대한 우려의 목소리는 지속적으로 나오는 상황이다.

이번 토론회 및 결의대회에는 김영록 전남도지사와 지역 국회의원, 전남도의회 의장과 도의원, 범도민추진위원회 공동위원장, 목포대‧순천대 총장, 전남 기초지자체장, 지역민, 전국 각 지역 향우회원 등 600여 명이 참석했다. 이들은 지난해 3월 정부가 대국민 담화를 통해 약속한 ‘전라남도 국립의대 설립 추진’ 이행을 강하게 촉구했다.

먼저 1부 결의대회에선 범도민추진위원회 주관으로 정부에 ‘국립의대 설립 추진 약속 이행’ 촉구 결의문 발표와 구호제창 퍼포먼스 등이 이뤄졌다.

범도민추진위원회는 결의문에서 “전남도는 정부 약속을 믿고 더 큰 노력을 기울여 정부의 ‘1도1국립대’ 정책에 부응하는 대학 통합까지 성사하며, 정부가 기대한 수준을 뛰어넘는 성과를 만들어냈다”며 “이제는 정부가 약속을 지킬 차례로, 의료대란 해결을 위해 의료계와 대타협을 하되, 전라남도 국립의대 신설을 최우선적으로 추진해달라”고 주장했다.

이어 2부 토론회에서는 전남도지사와 도의회 의장, 양 대학 총장 인사말, 주관 국회의원의 환영사와 축사, 전문가 토론 등이 진행됐다.

이 자리에서 김 지사는 “의료개혁은 정부가 이제 더 이상 미룰 수 없는 절체절명의 과제”라며 “정부와 의료계가 대타협을 통해 의료문제를 해결하되, 이 과정에서 정부가 대국민 약속한 ‘전라남도 국립의과대학 설립’을 반드시 확정해야 한다. 전남도는 국립의대 설립이 완수되는 그날까지 최선을 다하겠다”고 강조했다.

특히 이날 전문가 토론에선 임혁백 고려대 명예교수가 좌장을 맡고, 목포대·순천대 양 대학에서 주제 발표를 했다. 이후 허정 범추위 공동위원장, 임준 인하대병원 예방관리센터장, 김대희 여수YMCA 사무총장 등이 패널로 참여해 전남 지역의 열악한 의료현실을 짚고, 이를 극복하기 위해 국립의대 설립이 필요하다는 데 뜻을 모았다.

임혁백 명예교수는 “전국에서 유일하게 국립의대가 없는 전남은 복지 사각지대로, 의대 설립 문제는 의대 정원과 사실상 별개로 논의될 사안”이라며 “정부가 약속한 ‘전라남도 국립의대 설립’이 잘 이행돼 도시권은 물론, 오지와 같은 섬에 혼자 사는 주민까지도 대한민국의 따뜻한 품 속에서 행복하게 살게 되길 바란다”고 말했다.

허정 공동위원장은 “전남도 국립의대 설립은 지역 필수의료 확충과 의료 불균형 해소를 위한 가장 시급한 과제이자 더 이상 미룰 수 없는 국가적 책무”라며 “정부는 전남도민의 간절한 외침에 응답해 국립의대가 설립되도록 신속한 결단을 내려주길 바란다”고 했다.

한편, 이날 토론회에는 박홍률 목포시장과 조성오 목포시의회 의장 등 목포시 관계자 등 80여 명도 참석해 전남도 국립의대 설립의 필요성을 적극적으로 알리고 결의에 동참했다. 특히 정부의 2026학년도 의대 정원 결정에 앞서 전남도 국립의대 신설 정원 200명 우선 배정을 촉구했다.

박 시장은 “의대 설립은 30년 이상 이어온 전남도민의 염원이자 숙원사업”이라며 “헌법상 보장되는 국민의 생명권을 확실히 지켜내기 위해서는 반드시 의과대학이 필요하다”고 강조했다.

이어 “섬 지역으로 둘러싸여 전국에서 가장 의료 취약지로 꼽히는 전남에 의과대학 설립은 필수”라면서 “목포시는 전남도, 양 대학 등과 긴밀히 협력해 정부의 약속 이행을 지속적으로 건의할 계획이며, 이를 위해 전폭적인 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.