[한국대학신문 김영식 기자] 올해부터 향후 5년간 ‘혈세’ 2조 원 이상이 투입되는 ‘지역혁신중심 대학지원체계(Regional Innovation System & Education‧RISE, 이하 라이즈)’가 전국 17곳 광역지자체를 중심으로 본격 시행된다.

기존 중앙 중심 고등교육지원 관련 행‧재정적 권한을 지자체 등 지역사회로 내려보내며 인구절벽 위기에 따른 학령인구 감소 심화에 전면 대응하겠다는 것이다. 이를 통해 ‘지역정주율 향상’ 등 목표 달성을 통해 대학과 지역의 생존 문제를 근본적으로 해소하겠다는 취지다.

여기서 간과하지 말아야 할 것은 ‘지역 사정을 가장 잘 아는 지자체’가 라이즈 주체로 크게 부각된다는 사실이다. 기존 중앙으로부터의 대학재정지원 관련 행정이 여러 한계에 부딪힌 가운데, 이 같은 사실을 인식하고 지역으로 권한이 넘어갔다. 결국 해당 지역의 어려움을 더욱 세밀하게 집중적으로 파악해 해소할 가능성 또한 높아진 셈이다.

이런 관점에서 광역은 물론, 기초지자체의 라이즈 동참 여부는 매우 중요하다. 기초지자체와 지역대학의 협력은 그 과정을 통해 현장 가장 일선으로부터의 의견 수렴이 가능하기 때문이다. 한국대학신문은 이에 초점을 맞춰 라이즈의 성공적 정착을 위한 최일선 지역사회의 협업 관련 보도를 이어갈 방침이다. <편집자주>

대전광역시(시장 이장우)가 올해 655억 원을 투입해 라이즈 추진을 본격화하고 있는 가운데, 지역 기초지자체와 대학간 협력 사례가 지속적으로 나오면서 주목받고 있다.

대전시 서구는 최근 구청에서 ‘대전형 라이즈’의 성공적인 추진을 위해 지역 4개 대학 부총장 및 산학협력단장 등을 초청해 간담회를 열고, 지역–대학 간 협력 방안에 대해 논의했다.

이번 간담회에는 김낙철 서구 부구청장을 비롯해 건양대·대전과기대·목원대·배재대의 부총장·산학협력단장과 서구청 유관 부서장이 참석한 것으로 알려졌다.

이들은 △대전형 라이즈의 개요 △대학별 라이즈 추진계획 발표 △지역-대학 간 연계사업 발굴 및 협력 방안 논의 등을 통해 실질적인 협력 방안에 대해 모색했다.

라이즈는 기존 중앙정부 주도의 대학 지원에서 벗어나 지자체가 주도하는 고등교육 혁신 체계로 변화를 모색하는 국가적 대규모 정책이다. 지역발전 전략과 대학 자원을 연계해 지역과 대학의 동반성장을 도모한다는 점에서 지역 사정을 가장 잘 파악하고 있는 광역은 물론 기초 단위 지자체와 대학의 참여는 라이즈 안착을 위한 핵심 요소 중 하나다.

김낙철 대전 서구 부구청장은 “라이즈를 통해 교육부 중심 대학재정지원사업에서 벗어나 지역사회와 대학이 상생 발전을 위한 첫걸음을 떼게 됐다”며 “앞으로도 대학과 긴밀히 협력해 대전형 라이즈가 지역에 안정적으로 안착하고 지역사회의 발전을 이끌어갈 수 있도록 하겠다”고 말했다.

한편, 이들 기관이 속한 대전시는 지난달 열린 대전시라이즈위원회 심의·의결을 거쳐 2025년도 대전 라이즈 시행계획(안)을 확정했다. 올해 라이즈 공모에 투입되는 예산 규모는 655억 원 수준이다.

대전형 라이즈 계획은 ‘ABCD+QR 경제과학도시 대전 구현을 위한 교육혁신 지·산·학·연·관 협력 생태계 구축’이란 비전으로 5대 프로젝트 및 12개 단위과제를 포함했다.

5대 프로젝트는 △지역선도형 대학교육 특성화 △지역 정주형 취·창업 활성화 △지속발전형 지·산·학·연 협력 고도화 △생애성장형 직업·평생교육 강화 △라이즈 촉진형 지역현안 해결 등으로 각 프로젝트를 실현할 수 있는 12개 단위과제로 구성됐다.

특히 대전시는 정부출연연구원을 다수 보유하고 있으며, 인구 대비 대학생 비율도 전국에서 가장 높은 것으로 알려졌다. 이에 대전시는 라이즈를 통해 출연연과 같은 과학 역량을 대학과 연계해 지역혁신을 이끌어낸다는 전략이다.

이에 따라 대전 라이즈 계획에는 출연연과의 연구 협력이 대표 과제로 설정됐다. 대전의 높은 과학기술 혁신역량을 집결한 인재양성-연구개발-사업화로 연결되는 지역혁신모델 구축을 목표로 한다. 이를 위해 출연연 및 지역 산업계와 협업을 강화한다는 방침이다.

대전시는 지난달 지역대학을 대상으로 대전형 라이즈 수행을 위한 참여대학 공모에 들어갔다. 현재 평가 절차가 진행 중으로, 선정 발표가 임박한 상황이다. 이후 이의신청 접수 등 세부 절차를 거쳐 내달 본격적인 라이즈 수행에 돌입할 것으로 보인다.